Aglomerado M37

Enquanto Charles Messier encontrou M37 (junto com M36) em 2 de setembro de 1764, ele não foi o primeiro a descobrir este aglomerado. Giovanni Battista Hodierna (às vezes escrito Odierna) havia notado - junto com M36 e M38 - 110 anos antes em um livro sobre objetos celestes cometários e não cometários.

O primeiro aglomerado aberto em Auriga, M37 é o mais rico dos três aglomerados Messier do Cocheiro, com cerca de 150 estrelas mais brilhantes que a magnitude 12,5 em uma região de 24 pés de diâmetro. Sua magnitude integrada está listada entre 5,6 e 6,2 – brilhante o suficiente para ser vista a olho nu. Procure-o fora do contorno pentagonal da constelação. Se você traçar uma linha entre Theta (θ) Aurigae e Beta (β) Tauri, M37 fica ligeiramente a nordeste de seu ponto médio.

Auriga está no plano galáctico na direção oposta, ou antípoda, do núcleo da nossa galáxia, localizado em Sagitário. Sentado na borda interna do braço de Perseu da Via Láctea, o M37 está a 4.500 anos-luz de distância. Em comparação, o aglomerado de corujas intrinsecamente mais luminoso (NGC 457; veja #55) é apenas um pouco mais fraco em brilho aparente, mas cerca de 3.400 anos-luz mais distante, no braço externo de Perseu.

M37 é visível como uma mancha nebulosa em binóculos e pequenas lunetas. Em um escopo de 3 polegadas, as estrelas mais brilhantes são aparentes; com o aumento da abertura, mais estrelas se tornam visíveis. Em um telescópio de 6 polegadas em baixa potência, você pode ver cerca de 25 estrelas. Com maior ampliação no mesmo escopo, o número aumenta para mais de 40. Os membros mais fracos lotam o campo de visão em grandes instrumentos, somando-se às já ricas estrelas em primeiro plano.

Com uma idade estimada de 300 milhões a 500 milhões de anos, pode-se considerar esse aglomerado no lado mais velho da meia-idade. Compare isso com seus vizinhos menos maduros: o M38 tem 220 milhões de anos, enquanto o M36 tem 25 milhões de anos ainda mais jovem. O M37 orbitou a Via Láctea duas vezes em sua vida, mas ainda mantém um denso grupo de membros. Cerca de uma dúzia de suas estrelas evoluíram para gigantes vermelhas, então procure por alguma cor polvilhada na mistura.

Fonte: Astronomy.com