Apenas 2.000 anos atrás, Betelgeuse era amarela, não vermelha
Comparada com a vida útil das
estrelas, as vidas humanas são muito curtas. Estrelas como Betelgeuse (em
Órior) vivem por milhões de anos. Outros existem há bilhões de anos. Nós (se
tivermos sorte) temos talvez 100 anos (mais ou menos). Então, para nós, as
estrelas não parecem mudar muito ao longo de nossas vidas, a menos que explodam
como supernovas. Mas, e ao longo de 20 ou 30 vidas consecutivas?
Bem, acontece que Betelgeuse
experimentou mudanças óbvias nesse período de tempo — e muito visivelmente
assim. E essas mudanças estão no registro histórico. Na verdade, Betelgeuse tem
sido rastreado por milhares de anos (como relatamos no início deste ano). No
ano de 1800 a.C.E., um astrônomo na China chamado Sima Qian, notou que
Betelgeuse era uma cor rica e amarelada. Isso não é nada como parece para nós
hoje em dia. É mais um laranja avermelhado em nosso céu noturno.
Qian não foi o único
observador de céu a gravar a cor desta estrela. Baseado em registros
históricos, cem anos depois de Qian, o observador romano Hyginus descreveu-o
como amarelo-laranja, como Saturno. No entanto, quase dois mil anos depois, por
volta das 2 da d.C., o astrônomo Claudius Ptolomeu observou que era uma
"estrela brilhante e avermelhada". É muita mudança em alguns milhares
de anos. E continuou. No século XVI, o astrônomo Tycho Brahe observou que a
estrela era mais vermelha até do que Aldebaran (em Touro). Muitos observadores
também a compararam com a vermelhidão de Antares.
Mudança de cores indica
alteração interna
De acordo com o astrônomo
Ralph Neuhäuser, da Universidade de Jena, na Alemanha, a rápida mudança de cor
é realmente sobre evolução. "O próprio fato de ter mudado de cor dentro de
dois milênios de amarelo-laranja para vermelho nos diz, juntamente com cálculos
teóricos, que ele tem 14 vezes a massa do nosso Sol – e a massa é o parâmetro
principal que define a evolução das estrelas", disse ele. "Betelgeuse
tem agora 14 milhões de anos e está em suas fases evolutivas tardias. Em cerca
de 1,5 milhões de anos, ela finalmente explodirá como uma supernova."
Neuhäuser e colegas estudaram
os registros históricos de observações estelares de várias estrelas. Eles
relataram suas conclusões em um artigo publicado no MNRAS. Para Betelgeuse,
eles escreveram: "A mudança de cor do Betelgeuse é uma nova restrição
apertada para modelos evolutivos teóricos de uma estrela única (ou modelos de
fusão). É provavelmente localizado a menos de um milênio além da parte inferior
do ramo gigante vermelho, antes do qual a rápida evolução de cores é esperada.
Faixas evolutivas do MIST consistentes com sua evolução de cores e sua
localização no CMD sugerem uma massa de ~14 Ms em ~14 Myr."
Cor: Uma pista para
betelgeuse envelhecimento
Então, o que está acontecendo
com essa estrela enorme que a faz mudar de cor tão rápido que os humanos podem
rastrear sua mudança de olho ao longo do tempo histórico? Como uma estrela como
Betelgeuse envelhece, seu brilho, tamanho e mudança de cor. Essas propriedades
dão aos astrônomos pistas sobre a idade e a massa das estrelas. Essencialmente,
quando o núcleo de Betelgeuse ficou sem hidrogênio, ele evoluiu de uma estrela
amarelo-branca para se tornar um supergente vermelho. Em termos astrofísicos,
cruzou a lacuna de Hertzsprung, o que significa que parou a queima de
hidrogênio do núcleo.
À medida que envelhecia,
Betelgeuse experimentou perda de massa, e começou a esfriar. Só levou alguns
mil anos para mudar de cor. Isso significa que essa evolução foi bastante
rápida. Normalmente, eles evoluem de anãs azul-brancas para supergigantes
vermelhas ao longo de alguns milênios. Betelgeuse fez isso em dois, o que
indica sua massa, e a partir disso, os cientistas de Jena poderiam descobrir
sua idade. Assim, agora acontece que a mudança de cor vista nos séculos entre
as observações de Sima Qian e as de Ptolomeu (do branco para o vermelho) é uma
característica dessa evolução.
História ajuda a investigar
a lacuna de Hertzsprung
Essa ideia de usar a evolução
das cores para investigar a lacuna de Hertzsprung (o fim da queima de
hidrogênio em Betelgeuse e outras estrelas semelhantes) é uma nova maneira de
rastrear sua evolução física. Geralmente, tais mudanças de cor devem ser muito
lentas em comparação com a vida humana. Os pesquisadores também têm que levar
em conta diferentes percepções de cores entre observadores e outras questões
que surgem ao usar o registro histórico. No entanto, claramente os registros em
Betelgeuse são que chamam a atenção. A rapidez da mudança é uma pista para
algum processo dentro de Betelgeuse que o ajudou a "pular a lacuna"
rapidamente. Acontece com outras estrelas? Os cientistas também estudaram
outras estrelas para ver como suas cores mudaram com o tempo humano. Em
particular, eles olharam para Antares em comparação, que tem permanecido
vermelho da antiguidade aos tempos modernos. Parece ser uma estrela em evolução
muito mais lenta.
As propriedades observáveis
(brilho, cor, temperatura, composição química, etc.) de Betelgeuse e outras
estrelas cujas cores foram notadas ao longo da história poderiam fornecer mais
informações sobre a física no trabalho à medida que essas estrelas evoluem. É
claro que os astrônomos precisarão calibrar as observações históricas
cuidadosamente com os dados atuais.
Mas, essas informações devem ajudar a identificar massas estelares com uma precisão ainda maior. Como os autores afirmam nas conclusões de seus trabalhos: "Isso poderia fornecer mais informações sobre a física dos interiores estelares e a evolução tardia dos supergigantes (e o tempo que resta até que eles se tornarem supernovas). A evolução da cor histórica é uma nova restrição apertada nos modelos evolutivos de uma estrela única ou nos modelos de fusão da Betelgeuse."
Fonte: universetoday.com
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