A Nebulosa do Anel

 A Nebulosa do Anel (M57) foi descoberta pela primeira vez no inverno de 1779. Mas por quem? Alguns afirmam que foi o astrônomo francês Antoine Darquier de Pellepoix, enquanto outros insistem que foi Charles Messier. No entanto, a maioria dos historiadores agora parecem concordar que foi de fato Messier quem encontrou primeiro.

A Nebulosa do Anel é o exemplo mais famoso do céu de uma nebulosa planetária. Messier descreveu como "muito maçante, mas perfeitamente delineado; tão grande quanto Júpiter e parece um planeta desbotado. Essa analogia a um planeta levou William Herschel a cunhar o termo — que, embora seja cientificamente impreciso, ainda usamos hoje.

Curiosamente, enquanto muitos observadores telescópicos primitivos referiam-se a objetos que agora sabemos que são aglomerados estelares como "nebulosas", eles consistentemente pensavam o oposto de M57. A Nebulosa do Anel era muitas vezes mal classificada como um aglomerado estelar. Foi só em 1864, quando o astrônomo inglês William Huggins realizou estudos espectroscópicos pioneiros do M57, que sua verdadeira natureza veio à tona.

Aparecendo como uma estrela fraca ao longo do lado sul da estrutura retangular de Lyra, o Anel ainda pode ser visto através de binóculos e escopos de localizador. Sua famosa forma de rosquinha fica clara em ampliações entre cerca de 100x e 150x. Embora o Anel pareça suave e uniformemente brilhante através de instrumentos menores, escopos de 8 polegadas e maiores revelarão algumas manchas irregulares brilhantes e escuras ao redor de sua superfície.

A Nebulosa do Anel reside a cerca de 2.000 anos-luz da Terra e se estende por cerca de 1 ano-luz de diâmetro. Durante anos, os astrônomos acreditaram que era cilíndrico, com seu longo eixo voltado para a Terra. Mas agora sabemos que é muito mais complexo. Uma camada externa de nitrogênio aparece vermelha em imagens profundas, enquanto uma camada interna de oxigênio mais quente assume uma tonalidade verde. O interior azul (devido ao hélio abundante) ostenta uma forma de futebol que está projetando para fora em nossa direção. E no centro de tudo está a anã branca responsável pelo Anel.

Glimpsing M57's central star, que desmente brilha na 15ª magnitude, é um dos grandes desafios de observação. Sua relativa falta de luz é ainda mais confundida com o brilho da região central do Anel, que a lava. Ver a anã branca requer uma grande abertura, céu transparente e visão constante. Sem os três, permanecerá invisível.

Fonte: astronomy.com