Sonda Juno da nasa faz as imagens mais detalhadas de Europa nos últimos 20 anos

 A primeira foto que a sonda Juno da NASA tirou enquanto voava pela lua incrustada de gelo de Júpiter, Europa, chegou à Terra. A imagem principal desse post revela características da superfície em uma região perto do equador da lua chamada Annwn Regio, a imagem foi capturada durante a maior aproximação da espaçonave movida a energia solar, na quinta-feira, 29 de setembro, às 06:36, hora de Brasília, a uma distância de 352 km. 

Esta é apenas a terceira passagem próxima na história abaixo de 500 quilômetros de altitude e o olhar mais próximo que qualquer espaçonave forneceu a Europa desde 3 de janeiro de 2000, quando o Galileo da NASA chegou a 351 quilômetros da superfície. 

Europa é a sexta maior lua do sistema solar, um pouco menor que a lua da Terra. Os cientistas pensam que um oceano salgado está abaixo de uma camada de gelo de quilômetros de espessura, levantando questões sobre as condições potenciais capazes de sustentar a vida sob a superfície de Europa.

Este segmento da primeira imagem de Europa tirada durante este sobrevoo pela JunoCam da espaçonave (uma câmera de envolvimento público) amplia uma faixa da superfície de Europa ao norte do equador. Devido ao contraste aprimorado entre luz e sombra visto ao longo do terminador (o limite do lado noturno), as características do terreno acidentado são facilmente vistas, incluindo blocos altos de projeção de sombra, enquanto as cristas e vales claros e escuros se curvam pela superfície. O poço oblongo perto do terminador pode ser uma cratera de impacto degradada. 

Com esses dados adicionais sobre a geologia de Europa, as observações de Juno beneficiarão futuras missões à lua joviana, incluindo a Europa Clipper da NASA. Com lançamento previsto para 2024, a Europa Clipper estudará a atmosfera, a superfície e o interior da lua, com o principal objetivo científico de determinar se existem lugares abaixo da superfície de Europa que possam suportar vida. 

Por mais emocionantes que sejam os dados de Juno, a espaçonave teve apenas uma janela de duas horas para coletá-los, passando pela lua com uma velocidade relativa de cerca de 23.6 quilômetros por segundo. 

“É muito cedo no processo, mas por todas as indicações o sobrevoo de Juno por Europa foi um grande sucesso”, disse Scott Bolton, investigador principal da Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. “Esta primeira foto é apenas um vislumbre da nova e notável ciência que vem de todo o conjunto de instrumentos e sensores de Juno que adquiriram dados enquanto percorríamos a crosta gelada da lua.”

Durante o sobrevoo, a missão coletou o que serão algumas das imagens de maior resolução da lua (0,6 milhas, ou 1 quilômetro, por pixel) e obteve dados valiosos sobre a estrutura, interior, composição da superfície e ionosfera da concha de gelo de Europa, em além da interação da lua com a magnetosfera de Júpiter. 

“A equipe científica comparará o conjunto completo de imagens obtidas pela Juno com imagens de missões anteriores, procurando ver se as características da superfície de Europa mudaram nas últimas duas décadas”, disse Candy Hansen, co-investigadora da Juno que lidera o planejamento para a câmera no Planetary Science Institute em Tucson, Arizona. “As imagens da JunoCam preencherão o mapa geológico atual, substituindo a cobertura de baixa resolução existente da área.” 

As vistas de perto da Juno e os dados de seu instrumento Microwave Radiometer (MWR) fornecerão novos detalhes sobre como a estrutura do gelo de Europa varia sob sua crosta. Os cientistas podem usar todas essas informações para gerar novos insights sobre a lua, incluindo dados na busca de regiões onde a água líquida pode existir em bolsões subterrâneos rasos. 

Com base nas observações da Juno e em missões anteriores, como Voyager 2 e Galileo, a missão Europa Clipper da NASA, prevista para chegar a Europa em 2030, estudará a atmosfera, a superfície e o interior da lua – com o objetivo de investigar a habitabilidade e entender melhor sua subsuperfície global oceano, a espessura de sua crosta de gelo e procure por possíveis plumas que possam estar liberando água subterrânea para o espaço.

O sobrevôo próximo modificou a trajetória de Juno, reduzindo o tempo que leva para orbitar Júpiter de 43 para 38 dias. O sobrevoo também marca o segundo encontro com uma lua galileana durante a missão estendida de Juno . A missão explorou Ganimedes em junho de 2021 e está programada para fazer sobrevoos próximos de Io, o corpo mais vulcânico do sistema solar, em 2023 e 2024. 

Fonte: nasa.gov/juno