Investigando uma galáxia feita para medir

Crédito: ESA/Hubble & NASA, D. Jones, Reconhecimento: G. Anand, L. Shatz

Os braços em espiral da galáxia NGC 7038 vento languidamente através desta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. NGC 7038 fica a cerca de 220 milhões de anos-luz da Terra na constelação sul do Indus. Esta imagem retrata uma visão especialmente rica e detalhada de uma galáxia espiral, e expõe um grande número de estrelas e galáxias distantes ao seu redor. Isso porque é feito a partir de um combinado de 15 horas de tempo hubble focado em NGC 7038 e coleta de luz. 

Tantos dados indicam que este é um alvo valioso, e de fato, nGC 7038 tem sido particularmente útil para os astrônomos medir distâncias em vastas escalas cósmicas. As distâncias para objetos astronômicos são determinadas usando uma cadeia interconectada de técnicas de medição chamada Escada de Distância Cósmica. Cada degrau na escada é calibrado por etapas anteriores, com base em medições de objetos mais próximos de nós.

Isso faz com que a precisão das distâncias nas maiores escalas dependa de quão precisamente as distâncias para objetos próximos podem ser determinadas. O Hubble inspecionou o NGC 7038 com suaCâmera de Campo Largo 3para calibrar duas das técnicas de medição de distância mais comuns: supernovas tipo 1A e variáveis Cepheid. 

Um dos objetivos científicos originais do Hubble era estabelecer com precisão distâncias para objetos do céu noturno, e ao longo de suas três décadas de operação as medidas de distância cada vez mais precisas do Hubblecontribuíram para um dos problemas não resolvidos mais intrigantes da astronomia. Medições de distância são usadas para derivar uma quantidade conhecida como a constante do Hubble, que captura a velocidade com que o Universo está se expandindo. 

À medida que as medições do astrônomo da constante do Hubble tornaram-se mais precisas, seu valor tornou-se cada vez mais inconsistente com o valor da Constante Hubble derivada de observações do brilho posterior do Big Bang. Os astrônomos não foram capazes de explicar o descompasso entre os dois valores da constante hubble, o que sugere que uma nova descoberta na cosmologia está esperando para ser feita. 

[Descrição da imagem: Uma enorme galáxia espiral preenche metade do quadro, no centro. É em forma oval, com quatro braços espirais azuis enrolando em torno dele. O centro da galáxia brilha brilhantemente com luz amarela pálida. Fios finos de poeira laranja se espalham pelo centro, seguindo os caminhos dos braços. Acima e abaixo da galáxia, muitas pequenas estrelas e galáxias são visíveis no fundo negro.

Fonte: esahubble.org