O aglomerado estelar coma

Um tesouro mais glorioso do céu profundo se esconde à vista no céu da primavera - o aglomerado estelar coma (Melotte 111), que Ptolomeu catalogou como uma "nebulosa" em torno de 138 d.C. Este brilho de sete proeminentes sóis de olho nu (e duas vezes mais fracos) formam a parte mais proeminente da constelação de Coma Berenices, Cabelo de Berenice.

Ao contrário da maioria dos aglomerados estelares abertos, que abraçam os braços em espiral da Via Láctea, vemos o Aglomerado estelar de coma apenas cerca de 5° a oeste do Polo Galáctico norte - o ponto na metade norte da esfera celeste para onde o eixo de rotação de nossa galáxia é apontado. Brilhando na magnitude 1,8 e abrangendo 5° de céu, o aglomerado estelar coma é um dos maiores e mais brilhantes aglomerados de estrelas abertas do céu.

A uma distância de 288 anos-luz, também é um dos mais próximos. O grupo de 400 a 600 milhões de anos contém cerca de 270 membros que variam de magnitude 5 a 10,5. A massa total do aglomerado é provavelmente inferior a 100 massas solares, e sua densidade é de cerca de uma estrela por 33 anos-luz cúbicos.

Seus membros formam um padrão aproximadamente triangular no céu que abrange 22,5 anos-luz de espaço. Através de binóculos, mais de 100 estrelas podem ser vistas nesta porção em forma de cunha formada por 12, 14 e 17 Berenices de Comae. O aglomerado não contém estrelas gigantes totalmente evoluídas.

Dez galáxias razoavelmente brilhantes estão ao alcance de um telescópio de 4 polegadas sob um céu escuro. Todos estão dentro de 2° do aglomerado estelar coma: NGC 4225, 4251, 4274, 4278, 4283, 4314, 4448, 4494, 4559 e 4565. Tudo isso pertence ao grande Aglomerado de Galáxias, uma turbulenta matriz de milhares de galáxias (principalmente elípticas e lenticulares) a mais de 300 milhões de anos-luz de distância. É o aglomerado massivo mais próximo de galáxias e está espalhado por mais de 20 milhões de anos-luz de espaço.

Depois de terminar de inspecionar o aglomerado estelar com binóculos e um telescópio, estude-o com seus olhos sem ajuda para ver quantas estrelas fracas você pode detectar. O cluster contém nove estrelas entre magnitude 6.0 e 7.4, com separações que variam de 12" a 31".

Fonte: Astronomy.com