Os vazios mais próximos de nós podem não estar totalmente vazios

 Mapa dos vazios mais próximos da Via Láctea (crédito da imagem: Courtois et al.) 

A estrutura em grande escala do universo é dominada por vastas regiões vazias conhecidas como vazios cósmicos. Esses vazios aparecem como buracos de centenas de milhões de anos-luz de diâmetro na distribuição das galáxias. No entanto, uma nova pesquisa mostra que muitos deles podem surpreendentemente ainda estar cheios de matéria escura.

Nas maiores escalas do nosso universo, as galáxias não estão espalhadas aleatoriamente como o sal jogado em uma mesa. Em vez disso, eles seguem um padrão conhecido como teia cósmica. Este é o maior padrão encontrado na natureza. A teia cósmica é feita de galáxias da mesma forma que seu corpo é feito de células... se suas células fossem um milhão de vezes menores.

Preenchendo todo o universo observável e além, a teia cósmica é feita de uma série de filamentos, aglomerados e paredes interligados. Sentados entre todas essas estruturas estão as vastas regiões vazias chamadas vazios cósmicos. Nas menores escalas, esses vazios têm 20 milhões de anos-luz de diâmetro.

No entanto, nossas observações da estrutura em larga escala do universo não revelam toda a história. Isso porque só podemos ver galáxias, que são uma minoria de toda a massa do universo. A maior parte da massa, algo em torno de 80%, é feita de matéria escura, que é uma forma misteriosa de matéria que não interage com a luz.

Os cientistas têm estudado a natureza da matéria escura e a relação entre ela e a matéria normal por décadas usando sofisticadas simulações de computador. Mais recentemente, uma equipe de pesquisadores usou simulações que representam o volume local do nosso universo para estudar os sete vazios mais próximos da Via Láctea.

Eles descobriram que, embora as lacunas gigantes nas distribuições das galáxias pudessem ser identificadas como vazios, elas nem sempre estavam vazias de matéria escura. De fato, metade deles nem sequer tinha densidades abaixo da densidade média do universo.

Os astrônomos foram capazes de explicar esse resultado pelo fato de que nem todos os vazios são iguais. Alguns vazios aparecem como bolsões menores dentro de uma estrutura maior que é, em média, maior densidade do que o resto do universo. Outros vazios, tipicamente os maiores, se expandem para centenas de milhões de anos-luz de diâmetro e ocupam uma parte considerável do volume do universo por conta própria.

Os vazios menores que surgem como bolsões dentro de estruturas maiores não estão totalmente vazios de matéria escura, enquanto os maiores são completamente desprovidos de matéria em seus centros.

Compreender os vazios ajuda os astrônomos a entender a estrutura geral e a evolução do universo. Os pesquisadores esperam que, ao perscrutar profundamente esses abismos, também possamos entender melhor a relação entre a matéria escura e a maneira normal.

Fonte: Universetoday.com