Esperando uma estrela moribunda, os astrônomos seguiram um flash monstruoso para outra coisa

A explosão de raios gama parece ser o resultado de uma fusão entre duas estrelas de nêutrons. O que é um choque é a duração da explosão. 

Impressão artística de GRB211211A. (Soheb Mandhai @TheAstroPhoenix)

O flash de radiação gama durou 50 segundos – um comprimento que anteriormente se pensava estar associado apenas a explosões de supernovas. «Mas em um evento recentemente observado, encontramos uma quilonova junto com uma explosão de raios gama de longa duração, e isso jogou uma chave nesta imagem simples». 

A radiação gama é a forma mais energética de luz no Universo, um produto do decaimento radioativo dos núcleos atômicos. E uma explosão de raios gama é imensa, descarregando em poucos segundos tanta energia quanto o Sol produziria em 10 bilhões de anos. Quando a luz de uma colisão de estrelas de nêutrons chegou à Terra em 2017, vimos, pela primeira vez, como esses eventos podem se desenrolar. Ele descreveu uma explosão de quilonova – entre uma nova clássica e uma supernova em força – acompanhada por uma explosão de raios gama relativamente curta. 

Tomados em conjunto, todo o espectro de luz nos deu um modelo para interpretar explosões igualmente breves de radiação gama. Os pesquisadores também observaram uma boa gama de explosões de raios gama de longa duração de supernovas. Quando a explosão de raios gama de longa duração foi observada em dezembro do ano passado , os astrônomos voltaram seus telescópios para dar uma olhada no brilho que geralmente segue tal explosão. « Essa evolução de cor é uma assinatura reveladora de uma quilonova, e as quilonovas só podem vir de fusões de estrelas de nêutrons». 

Por exemplo, traçar o evento para sua galáxia hospedeira a 1,1 bilhão de anos-luz de distância revelou uma galáxia jovem ainda no auge da formação de estrelas. Isso é muito diferente da galáxia antiga, morta e não formadora de estrelas, da qual a colisão de 2017 emergiu. Isso significa que a busca por eventos de quilonova pode precisar ser expandida para uma gama mais ampla de tipos de galáxias. E, como vimos com a fusão de 2017, as fusões de estrelas de nêutrons são responsáveis pela criação de elementos pesados, como ouro e platina.

Uma equipe de cientistas modelou a emissão do GRB211211A e descobriu que a explosão forjou cerca de 1.000 vezes a massa da Terra em elementos pesados. Tudo sobre isso, exceto a explosão de raios gama, se encaixa no perfil de uma fusão de estrelas de nêutrons, o que levanta, dizem os cientistas, algumas possibilidades incrivelmente emocionantes. «Esta foi uma notável explosão de raios gama.

Fonte: sciencealert.com