Trio em rota de colisão

Um trio espetacular de galáxias em fusão na constelação de Boötes ocupa o centro do palco nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Essas três galáxias estão em rota de colisão e acabarão por se fundir em uma única galáxia maior, distorcendo a estrutura espiral uma da outra através da interação gravitacional mútua no processo.

 Uma galáxia em primeiro plano não relacionada parece flutuar serenamente ao lado da colisão, e as formas borradas de galáxias muito mais distantes são visíveis no fundo.

Este trio em colisão - conhecido pelos astrônomos como SDSSCGB 10189 - é uma combinação relativamente rara de três grandes galáxias formadoras de estrelas situadas a apenas 50.000 anos-luz uma da outra.

Embora isso possa soar como uma distância segura, para as galáxias isso as torna vizinhas extremamente próximas! Nossos próprios vizinhos galácticos estão muito mais distantes; Andrômeda, a grande galáxia mais próxima da Via Láctea, está a mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Esta observação foi projetada para ajudar os astrônomos a entender a origem das maiores e mais massivas galáxias do universo. Esses gigantes galácticos são chamados de Galáxias de Aglomerados Mais Brilhantes (BCGs) e - como o nome sugere - são definidos como as galáxias mais brilhantes em qualquer aglomerado de galáxias.

Os astrônomos suspeitam que as BCGs se formam através da fusão de galáxias grandes e ricas em gás, como as desta imagem. Eles se voltaram para a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys do Hubble para investigar esse trio galáctico em detalhes meticulosos, na esperança de lançar luz sobre a formação das galáxias mais massivas do Universo.

Descrição da imagem: Três galáxias estão juntas à direita do centro. Eles estão próximos o suficiente para que pareçam estar se fundindo em um só. Suas formas são distorcidas, com fios de gás e poeira correndo entre eles. Cada um está emitindo muita luz. Mais à esquerda está uma galáxia espiral desconectada e mais fraca. O fundo é escuro, com algumas galáxias menores, fracas e fracas e um par de estrelas.

Fonte: esahubble.org