China descobre estranhas contas de vidro na Lua que podem conter bilhões de toneladas de água

Pesquisadores chineses podem ter descoberto bilhões de toneladas de água dentro de estranhas esferas de vidro enterradas na lua, e elas podem ser usadas como uma futura fonte de água para bases lunares, sugere um novo estudo.

Esférulas de um impacto de meteoro de 800.000 anos de idade encontrado nas Montanhas Transantárticas. Contas semelhantes na Lua podem conter bilhões de toneladas de água enterrada, sugere uma nova pesquisa. (Crédito da imagem: Van Ginnekan, Genge e Harvey 2018, Geochimica et Cosmochimica Acta) 

As minúsculas esférulas de vidro, coletadas em amostras de solo lunar e trazidas à Terra pela missão Chang’e-5 da China em dezembro de 2020, podem ser tão abundantes que armazenam até 330 bilhões de toneladas (300 toneladas métricas) de água na superfície da lua. a nova análise, publicada em 28 de março na revista Nature Geoscience(abre em nova aba), mostra. 

As esférulas de vidro, também conhecidas como vidros de impacto ou microtectitas, se formam quando meteoritos se chocam contra a Lua a dezenas ou centenas de milhares de quilômetros por hora, lançando pedaços de crosta lunar no ar. Dentro dessas plumas transportadas pelo ar, minerais de silicato aquecidos a temperaturas derretidas pela força do impacto se combinam para formar minúsculas esferas de vidro que são espalhadas como migalhas sobre a paisagem ao redor. 

O solo da lua contém oxigênio , o que significa que as contas também. Quando atingido por átomos de hidrogênio ionizados (prótons) do vento solar, o oxigênio nas esferas fundidas reage para formar água que é sugada para dentro das cápsulas de silicato. Com o tempo, algumas das esferas ficam enterradas sob partículas de poeira lunar, conhecidas como regolito, e ficam presas no subsolo com a água ainda dentro. 

Nas temperaturas certas, algumas dessas esferas liberam a água na atmosfera da lua e em sua superfície, agindo como um reservatório que é lentamente reabastecido com o tempo, disseram os pesquisadores. Isso poderia tornar essas esferas uma fonte ideal de água, bem como hidrogênio e oxigênio, para agências espaciais como a NASA e a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) que desejam construir bases na lua . A CSNSA espera que seu projeto de base lunar seja concluído em 2029. 

“Se quisermos extrair a água em contas de vidro de impacto para futuras explorações lunares, primeiro as coletamos, depois as fervemos em um forno e resfriamos o vapor de água liberado. Finalmente, você obterá um pouco de água líquida em uma garrafa”, estudo co -autor Sen Hu(abre em nova aba), geólogo planetário do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, disse à Live Science por e-mail. “Outro benefício é que as contas de vidro de impacto são [comuns] em solos lunares, do equador ao polar e de leste a oeste, global e uniformemente”. 

A missão Chang’e 5 da China, nomeada em homenagem a uma deusa chinesa da lua, foi a quinta de uma série de missões que visam estabelecer as bases para futuros pousos humanos na superfície da lua. A missão pousou na Lua para coletar material de sua superfície antes de retornar à Terra em dezembro de 2020. 

Fontes: livescience.com