Luas "instáveis" podem estar obliterando a vida alienígena em todo o universo

Simulações mostram que colisões entre luas e planetas podem ser um perigo regular para uma possível vida extraterrestre. 

A lua colidindo com a Terra pode soar como um cenário irreal do dia do juízo final ou coisas de desastres de ficção científica . Mas para alguns planetas em outros sistemas estelares, essas colisões catastróficas podem ser comuns.

Planetas alienígenas podem colidir com suas próprias luas regularmente, sugere uma nova simulação. (Crédito da imagem: NASA/SOFIA/Lynette Cook) 

Nova pesquisa publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society(abre em nova aba)usa simulações de computador para mostrar que as colisões entre exoplanetas e suas luas (chamadas exoluas) podem realmente ser uma ocorrência regular, o que pode ser desastroso para qualquer vida alienígena em desenvolvimento nesses planetas.

Embora os astrônomos ainda não tenham feito uma detecção confiável de uma exolua, os cientistas esperam que elas sejam abundantes no universo.

A gravidade rege as interações entre um planeta e suas luas, manifestando-se como marés e outros efeitos, como a lenta recessão de nossa própria lua. Todos os anos, a lua da Terra se afasta um pouco mais de uma polegada de nosso planeta, sua órbita crescendo a cada ano. Ao mesmo tempo, a Terra gira um pouco mais devagar a cada ano. Esses dois efeitos estão diretamente relacionados: a Terra está fornecendo parte do momento angular de seu giro para a órbita da lua.

Se essa troca continuasse por tempo suficiente, a lua poderia eventualmente se desvincular da Terra. Felizmente para nós, esse processo levaria tanto tempo que o sol explodiria muito antes que a lua pudesse escapar completamente. Mas em torno de alguns exoplanetas, particularmente aqueles muito mais próximos de suas estrelas do que a Terra está do sol, essa situação pode evoluir muito mais rapidamente, com planetas e suas luas “instáveis” colidindo no primeiro bilhão de anos de sua formação, de acordo com os cálculos de Hansen. (Para comparação, a Terra e sua lua têm cerca de 4,5 bilhões de anos).

Em suas simulações, as luas que se afastavam de seus planetas hospedeiros frequentemente retornavam com um estrondo, colidindo com o planeta e criando enormes nuvens de poeira. Essas nuvens de poeira brilhavam no infravermelho, pois eram iluminadas e aquecidas pela luz da estrela. Mas eles duraram apenas cerca de 10.000 anos antes de desaparecer – um piscar de olhos cósmico.

Observações do telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA sugerem que cada estrela passará por um desses eventos em algum momento de sua vida, disse Hansen. É plausível que essas emissões de poeira representem as colisões entre planetas e suas luas, acrescentou.

No entanto, como essas nuvens de poeira têm vida tão curta, os astrônomos observaram apenas cerca de uma dúzia delas. Além disso, alguns astrônomos ainda não estão convencidos de que essas nuvens de poeira são de exoluas, sugerindo que podem resultar de colisões entre dois planetas . De qualquer forma, mais observações são necessárias para descobrir o papel das exoluas na evolução de um exoplaneta e determinar se essas colisões podem afetar a vida alienígena.

“As luas são frequentemente consideradas úteis”, disse Hansen. Eles são pensados ​​para ajudar a estabilizar a inclinação do eixo de um planeta, tornando as estações mais suaves e propícias à vida. No entanto, uma colisão como as das simulações de Hansen certamente superaria esse benefício ao destruir qualquer chance de vida em uma explosão de fogo.

“A cada duas semanas, parece que há algum vídeo CGI(abre em nova aba)isso se torna viral, mostrando a Terra sendo destruída por algum impactor cósmico maciço”, acrescentou Brande. “Se você tivesse o azar de viver na gosma primordial em algum exoplaneta rochoso jovem, poderia descobrir o que realmente faria nessa situação! Não é o melhor resultado na busca por vida extraterrestre, mas vale a pena conhecer mesmo assim.”

Fonte: livescience.com