Relógio de vizinhança do Hubble

Crédito: ESA/Hubble & NASA, R. Tully

A UGCA 307 está pendurada contra um pano de fundo irregular de galáxias distantes nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A pequena galáxia consiste em uma banda difusa de estrelas contendo bolhas vermelhas de gás que marcam regiões de formação estelar recente, e fica a cerca de 26 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Corvus. Aparecendo como apenas um pequeno pedaço de estrelas, a UGCA 307 é uma galáxia anã diminuta sem uma estrutura definida - assemelhando-se a nada mais do que uma mancha nebulosa de nuvem passageira. 

Esta imagem faz parte de um projeto do Hubble para explorar todas as galáxias próximas conhecidas, dando aos astrônomos insights sobre a nossa vizinhança galáctica. Antes deste conjunto de observações, quase três quartos das galáxias próximas tinham sido investigadas pelo Hubble com detalhes suficientes para detectar as estrelas mais brilhantes e construir uma compreensão das estrelas que povoam cada galáxia. Este projeto do Hubble se propôs a explorar o quarto restante das galáxias próximas, aproveitando as pequenas lacunas no cronograma de observação do Hubble. 

Esta imagem cristalina foi capturada pela Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble, que foi instalada no telescópio em 2002 durante a Missão de Manutenção 3B. O ponto de vista do Hubble na órbita baixa da Terra significa que ele está acima da turbulência atmosférica, dando-lhe uma visão mais nítida do Universo. No entanto, também está perto o suficiente da Terra para que os astronautas possam visitar o telescópio para reparar e remodelar o telescópio. No total, cinco missões do ônibus espacial voaram para o Hubble e o mantiveram na vanguarda da astronomia, instalando novos instrumentos. O ACS substituiu um dos instrumentos originais do Hubble, a Faint Object Camera, que foi construída pela ESA. 

Descrição da imagem: Uma ampla faixa de luz azulada se estende do centro da imagem para o lado direito. É salpicada com muitas estrelas minúsculas e algumas pequenas bolhas vermelhas brilhantes de gás, identificando-a como uma galáxia. O fundo é preto e tem pequenas galáxias e estrelas espalhadas ao redor. A maioria é pequena demais para ser distinguida, exceto por duas galáxias ovais, cada uma com um brilho nebuloso em torno de um centro brilhante.

Fonte: esahubble.org