Tudo, em um só lugar, tudo ao mesmo tempo

Crédito: ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky 

Essa bela imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble  mostra o objeto Z 229-15, que fica a cerca de 390 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Lyra.

O Z 229-15 é um daqueles objetos celestes interessantes que, se você decidir pesquisá-lo, encontrará definido como várias coisas diferentes: às vezes como um núcleo galáctico ativo (um AGN ); às vezes como um quasar ; e às vezes como uma galáxia Seyfert . Qual dessas definições realmente se enquadra o Z 229-15?

A resposta é que são todas essas coisas ao mesmo tempo, porque essas três definições têm uma sobreposição significativa.

Os AGNs e quasares são descritos em detalhes no Hubble Word Bank , mas, em essência, um AGN é uma pequena região no coração de certas galáxias (chamadas de galáxias ativas) que é muito mais brilhante do que apenas as estrelas da galáxia seriam.

A luminosidade extra se deve à presença de um buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia. O material sugado para um buraco negro na verdade não cai diretamente nele, mas é atraído para um disco giratório, de onde é inexoravelmente puxado em direção ao buraco negro.

Este disco de matéria fica tão quente que libera uma grande quantidade de energia em todo o espectro eletromagnético , e é isso que faz os AGNs parecerem tão brilhantes.

Quasares são um tipo particular de AGN; eles são tipicamente extremamente brilhantes e extremamente distantes da Terra – várias centenas de milhões de anos-luz são considerados próximos para um quasar, tornando Z 229-15 positivamente um quasar local.

Frequentemente, um AGN é tão brilhante que o resto da galáxia não pode ser visto, mas as galáxias Seyfert são galáxias ativas que hospedam AGNs (quasares) muito brilhantes, enquanto o resto da galáxia ainda é observável.

Então o Z 229-15 pode ser definido como sendo uma galáxia Seyfert que contém um quasar e que, por definição, hospeda um AGN. A classificação dos objetos na  astronomia as vezes pode ser um grande desafio!

Fonte: esahubble.org