Ventos soprados por galáxias podem vir de superaglomerados de estrelas

Uma pesquisa usou o telescópio orbital de raios-X Chandra, da NASA, para estudar os ventos soprados do centro de uma galáxia próxima à nossa. Os resultados mostraram alguns de seus efeitos e determinaram sua origem: um super aglomerado de estrelas perto do núcleo galáctico.

Visão em close-up da NGC 253 (Crédito: raios-X: NASA/CXC/The Ohio State Univ/S. Lopez et al.; Óptica: ESO/Observatório de La Silla

A 11,4 milhões de anos-luz da Terra, fica a galáxia NGC 253, de onde um vento composto de gás é soprado rumo ao espaço intergaláctico. Ele viaja a temperaturas de milhões de graus, com quantidades de gás equivalente a cerca de dois milhões de massas terrestres por ano.

Classificada como uma galáxia starburst (onde estrelas se formam mais rápido que o normal), com produção estelar três vezes mais rápida que na Via Láctea, a NGC 253 possui estrelas jovens e muito massivas. Elas é que sopram o vento de gás a partir de suas superfícies, mas ventos ainda mais poderosos são desencadeados por supernovas.

Dados do Chandra mostram que esses ventos sopram em duas direções opostas do centro da galáxia e as densidades e temperaturas do gás no vento são mais altas em regiões a menos de 800 anos-luz do centro da galáxia. Quanto mais se afastam dali, mais o gás esfria e dispersa.

Observação do Chandra sobreposta a uma imagem da galáxia NGC 253 (NASA/CXC/The Ohio State Univ/S. Lopez et. al/NSF/NOIRLab/AURA/KPNO/CTIO/Spitzer/D. Dale et al/ESO/La Silla Observatory)

Isso contradiz os modelos que descrevem os ventos das galáxias starburst como “esféricos”. Por outro lado, a densidade observada no gás nos ventos está de acordo com estudos mais recentes, nos quais é sugerido que um vento concentrado deve ser formado por um anel de “superaglomerados de estrelas” próximos ao centro galáctico.

Este pode ser o caso da galáxia NGC 253, mas, por outro lado, faltam alguns detalhes para que as observações se encaixem nos modelos recentes. Por exemplo, se o vento esfria rapidamente à medida que se afasta do centro da galáxia, talvez o vento esteja soprando gás mais frio. Descobrir como e por que isso ocorre pode ser útil para ajustar a teoria com a observação.

Outro detalhe é que este vento é composto por elementos como oxigênio, neon, magnésio, silício, enxofre e ferro, coisas que se tornam muito mais diluídas quando ficam mais longe do centro da galáxia. Esse efeito não foi visto em outras galáxias starburst, a M82. Mais estudos serão necessários para preencher responder essas questões.

Fonte: canaltech.com.br