Águas-vivas galácticas fantasmagóricas

 A galáxia medusa JO175 parece estar suspensa nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA. Esta galáxia fica a mais de 650 milhões de anos-luz da Terra, na constelação apropriadamente chamada Telescopium, e foi capturada em detalhes cristalinos pela Wide Field Camera 3 do Hubble. Um punhado de galáxias mais distantes estão à espreita em toda a cena, e uma estrela brilhante de quatro pontas fica no lado inferior direito.

As galáxias de águas-vivas recebem seu nome incomum das gavinhas de gás e poeira formadoras de estrelas que seguem atrás delas, assim como os tentáculos de uma água-viva. Estas gavinhas brilhantes contêm aglomerados de formação estelar e dão às galáxias de águas-vivas uma aparência particularmente impressionante. Ao contrário de seus homônimos que habitam o oceano, as galáxias de águas-vivas fazem suas casas em aglomerados de galáxias, e a pressão do tênue plasma superaquecido que permeia esses aglomerados de galáxias é o que atrai as gavinhas distintas das águas-vivas.

O Hubble concluiu recentemente um mergulho profundo em aglomerados de águas-vivas, especificamente os aglomerados de gás e poeira formadores de estrelas que prendem suas gavinhas. Ao estudar as origens e o destino das estrelas nesses aglomerados, os astrônomos esperavam entender melhor os processos que sustentam a formação estelar em outras partes do Universo. Curiosamente, sua pesquisa sugere que a formação de estrelas nos discos das galáxias é semelhante à formação de estrelas nas condições extremas encontradas nas gavinhas das galáxias de águas-vivas.

Uma galáxia espiral. Seus braços espirais são cravejados de muitas manchas rosas, especialmente ao redor do topo da galáxia. Um braço está saindo abaixo da galáxia. A partir dele e ao redor do fundo da galáxia, um gás fraco flui, enquanto pouco gás é visível acima da galáxia. A galáxia é bastante pequena no centro de um fundo escuro, onde pairam algumas galáxias menores de várias formas e tamanhos.

Fonte: esahubble.org