NASA conclui o principal instrumento do Telescópio Espacial Romano

O coração do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA foi recentemente entregue à Ball Aerospace, em Boulder, Colorado, para a integração no WFI (Wide Field Instrument, ou Instrumento de Campo Amplo). Chamado de FPS (Focal Plane System, ou Sistema do Plano Focal), este é o núcleo da câmera do Roman. 

Quando a missão for lançada até maio de 2027, os astrônomos usarão este sistema para obter imagens requintadas que ajudarão a desvendar os segredos da energia escura e da matéria escura, descobrir exoplanetas e explorar muitos tópicos na astrofísica infravermelha. 

O técnico principal Billy Keim instala uma placa de cobertura sobre os detectores do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA.Créditos: NASA/Chris Gunn

O FPS é composto por uma grande matriz de detectores e seus respectivos componentes eletrônicos. Os detectores foram desenvolvidos por engenheiros do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e da Teledyne Scientific & Imaging em Camarillo, Califórnia. A equipe do Goddard também desenvolveu os componentes eletrônicos e montou o FPS. Cada um dos 18 detectores do Roman possui 16,8 milhões de pequenos pixels, que fornecerão à missão uma resolução de imagem notável. Através destes “olhos”, poderemos olhar através da poeira e atravessar vastos trechos do cosmos, criando panoramas de alta resolução do universo.

“A matriz do plano focal do Roman é uma das maiores que já voou a bordo de um observatório espacial”, disse Mary Walker, gerente do WFI Roman no Goddard. “Sua criação é o produto de muitos anos de inovação de uma equipe muito dedicada – uma equipe que está ansiosa para ver a incrível ciência que o Roman produzirá”. 

Uma vez instalado o FPS na WFI da nave espacial – sua câmera – os técnicos continuarão a construção integrando os radiadores do instrumento. 

“Para um desempenho ideal, os detectores devem operar a menos 288 graus Fahrenheit, ou menos 178 graus Celsius”, disse Greg Mosby, astrofísico de pesquisa e cientista de detectores Roman no Goddard. “Os detectores do Roman são tão sensíveis que componentes próximos no Instrumento de Campo Amplo também devem ser resfriados, caso contrário, seu calor saturaria os detectores, efetivamente cegando o observatório”. Os radiadores redirecionarão o calor residual dos componentes do instrumento para longe dos detectores e para o frio do espaço, garantindo que o Roman seja sensível a sinais fracos de galáxias distantes e outros objetos cósmicos. 

Após a instalação dos radiadores, a câmera do Roman estará completa e pronta para os testes de vácuo térmico neste verão. A equipe espera que todo o WFI retorne ao Goddard na primavera de 2024, onde será, finalmente, integrado ao restante do observatório.

A importância do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman não pode ser subestimada. Ele será um instrumento crucial em nossa busca por compreender o universo. Com o seu FPS, poderemos capturar imagens de alta resolução de galáxias distantes, desvendar a natureza misteriosa da matéria escura e da energia escura, e possivelmente até mesmo descobrir novos exoplanetas. A tecnologia de ponta usada em sua construção, incluindo a matriz de detectores e os componentes eletrônicos, permitirá uma nova gama de pesquisas em astrofísica. 

A entrega do FPS à Ball Aerospace marca um importante marco na preparação para o lançamento do telescópio. A instalação deste núcleo de câmera no WFI e a subsequente integração dos radiadores são etapas fundamentais para garantir que o telescópio funcione corretamente em condições extremas no espaço. 

Os radiadores, em particular, desempenham um papel crucial na manutenção da operação adequada dos detectores. Eles precisam ser resfriados a temperaturas extremamente baixas para funcionar corretamente. Qualquer calor residual dos componentes próximos seria suficiente para “cegar” os detectores, tornando-os incapazes de capturar as imagens de alta resolução pelas quais o telescópio é projetado. 

O trabalho que a equipe está realizando agora, garantindo que a câmera esteja pronta para os testes de vácuo térmico neste verão, é uma parte essencial do processo. Uma vez que estes testes sejam concluídos com sucesso, estaremos um passo mais perto de ter o Roman totalmente operacional. 

A antecipação para o que o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman vai revelar é palpável. À medida que nos aproximamos do lançamento em 2027, estamos nos preparando para um salto gigantesco em nossa compreensão do universo. Com sua capacidade de nos mostrar o cosmos como nunca vimos antes, estamos na iminência de uma nova era de descobertas na astrofísica. 

Fonte: nasa.gov