Protoestrelas radiantes e nuvens sombrias se chocam no berçário estelar

A imagem NOIRLab mostra a vasta nuvem interestelar escura Lupus 3 em contraste com estrelas infantis deslumbrantes na nebulosa de reflexão Bernes 149

A enorme nuvem interestelar Lupus 3, formadora de estrelas, é capturada com a Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA de 570 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo da NSF NOIRLab, no Chile. A deslumbrante região central desta extensa nuvem revela um par de estrelas infantis que explodem de seus casulos natais de poeira e gás para iluminar a nebulosa de reflexão conhecida como Bernes 149. Essas regiões contrastantes fazem deste objeto um alvo preferencial de pesquisas sobre a formação estelar. 

O choque de energia e matéria pode levar a locais fantásticos na Terra, como auroras brilhantes e poderosos relâmpagos. O mesmo pode ser dito sobre o espaço, onde a energia de estrelas jovens brilhantes e protoestrelas inunda seus arredores, iluminando vastas nuvens interestelares de poeira e gás para criar objetos espetaculares conhecidos como nebulosas de reflexão. 

Um exemplo impressionante dessas forças de choque é a nuvem interestelar de formação estelar Lupus 3, capturada aqui pela Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA de 570 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo da NSF NOIRLab, no Chile. Esta nebulosa formadora de estrelas está localizada a cerca de 500 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Lupus (o Lobo). 

As duas estrelas azuis que brilham no centro da extensa nebulosa, conhecidas como HR 5999 e HR 6000, iluminam gás e poeira próximos, criando a nebulosa de reflexão azul brilhante Bernes 149. Essas estrelas cresceram a partir da nebulosa escura Lupus 3, que se estende como um cobertor pelo fundo das estrelas. No entanto, essa nuvem não é apenas uma mancha cósmica negra de carvão. É o lar de uma frota de estrelas infantis conhecidas como estrelas T Tauri, que eventualmente usarão o material do Lúpus 3 para crescer em estrelas de pleno direito. 

Com a idade relativamente jovem de cerca de 1 milhão de anos, HR 5999 e HR 6000 são as estrelas mais velhas da região do Lúpus 3. Essas estrelas são estrelas pré-sequência principal, o que significa que, apesar de seu brilho, elas ainda não são alimentadas por fusão nuclear, como o nosso Sol. Em vez disso, eles são alimentados pela gravidade, que comprime e aquece a matéria interna. Essas estrelas irmãs expeliram gás e poeira nas proximidades, iluminando os restos e criando a nebulosa de reflexão Bernes 149. 

Quando a verdadeira natureza desta nebulosa foi descoberta pela primeira vez, os astrônomos esperavam que ela e regiões semelhantes fossem úteis para encontrar áreas de formação estelar recente ou ativa. Esse palpite se provou correto e, desde então, o Lúpus 3 forneceu muitos insights sobre os estágios iniciais da formação estelar. 

O Lúpus 3 é uma das pelo menos nove nuvens dentro do enorme complexo de nuvens de Lúpus. O próprio Lúpus 3 se estende por uma área do céu equivalente a cerca de 24 diâmetros lunares vistos da Terra. Com um enorme campo de visão de 2,2 graus, o DECcam pode capturar objetos massivos como o Lupus 3 em uma única imagem. O emparelhamento das capacidades de campo largo do DECam e as capacidades de coleta de luz do espelho de 4 metros de largura do Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros de largura produz imagens nítidas e de alta resolução. 

O DECam foi operado pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE) e pela NSF entre 2013 e 2019 para realizar o Dark Energy Survey (DES). O DECam foi financiado pelo DOE e foi construído e testado no Fermilab do DOE. Agora o DECam é usado para programas que cobrem uma enorme gama de pesquisas científicas.

Fonte: noirlab.edu