Protoestrelas radiantes e nuvens sombrias se chocam em berçário estelar

A enorme nuvem interestelar em formação Lupus 3 é capturada com a Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA de 570 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo do NOIRLab da NSF no Chile. 

A enorme nuvem interestelar em formação Lupus 3 é capturada com a Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA de 570 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo do NOIRLab da NSF no Chile. A deslumbrante região central desta extensa nuvem revela um par de estrelas infantis saindo de seus casulos natais de poeira e gás para iluminar a nebulosa de reflexão conhecida como Bernes 149. Essas regiões contrastantes tornam este objeto um alvo principal da pesquisa sobre formação estelar. Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA/ T.A. Reitor (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab) Processamento de imagem: D. de Martin & M. Zamani (NSF’s NOIRLab)

A deslumbrante região central desta extensa nuvem revela um par de estrelas infantis saindo de seus casulos natais de poeira e gás para iluminar a nebulosa de reflexão conhecida como Bernes 149. Essas regiões contrastantes tornam este objeto um alvo principal da pesquisa sobre formação estelar.

O choque de energia e matéria pode levar a locais fantásticos na Terra, como auroras brilhantes e exibições de raios poderosos. O mesmo pode ser dito sobre o espaço, onde a energia de jovens estrelas brilhantes e protoestrelas inunda seus arredores, iluminando vastas nuvens interestelares de poeira e gás para criar objetos espetaculares conhecidos como nebulosas de reflexão.

Um exemplo impressionante dessas forças conflitantes é a nuvem interestelar de formação Lupus 3, capturada aqui pela Câmera de Energia Escura fabricada pelo Departamento de Energia dos EUA de 570 megapixels no Observatório Interamericano Cerro Tololo do NOIRLab da NSF no Chile. Esta nebulosa de formação estelar está localizada a cerca de 500 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Lupus (o Lobo).

As duas estrelas azuis brilhando no centro da extensa nebulosa, conhecidas como HR 5999 e HR 6000, iluminam gás e poeira próximos, criando a brilhante nebulosa de reflexão azul Bernes 149. Essas estrelas cresceram a partir da nebulosa escura Lupus 3, que se estende como um cobertor no fundo das estrelas. No entanto, esta nuvem não é apenas uma bolha cósmica negra como carvão.

É o lar de uma frota de estrelas infantis conhecidas como estrelas T Tauri, que eventualmente usarão o material de Lupus 3 para se transformar em estrelas de pleno direito.

Na idade relativamente jovem de cerca de 1 milhão de anos, HR 5999 e HR 6000 são as estrelas mais antigas da região de Lupus 3. Essas estrelas são estrelas pré-sequência principal, o que significa que, apesar de seu brilho, ainda não são alimentadas por fusão nuclear, como o nosso sol. Em vez disso, eles são movidos pela gravidade, que comprime e aquece a matéria interna. Essas estrelas irmãs espalharam gás e poeira próximos, iluminando os remanescentes e criando a nebulosa de reflexão Bernes 149.

Quando a verdadeira natureza desta nebulosa foi descoberta pela primeira vez, os astrônomos esperavam que ela e regiões semelhantes fossem úteis para encontrar áreas de formação estelar recente ou ativa. Este palpite provou-se correto e Lupus 3 desde então forneceu muitos insights sobre os estágios iniciais da formação estelar. 

Lupus 3 é uma das pelo menos nove nuvens dentro do enorme complexo de nuvens Lupus. O próprio Lupus 3 se estende por uma área do céu equivalente a cerca de 24 diâmetros da lua, visto da Terra. Com um impressionante campo de visão de 2,2 graus, a DECcam pode capturar objetos enormes como o Lupus 3 em uma única imagem. O emparelhamento das capacidades de campo amplo da DECam e as capacidades de coleta de luz do espelho de 4 metros de largura do Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros produz imagens nítidas e de alta resolução.

Fonte: phys.org