Redefinindo a Via Láctea: Uma galáxia espiral barrada de dois braços

A Via Láctea, nossa própria galáxia, tem sido objeto de fascínio para astrônomos e observadores de estrelas há séculos. 

 

Agora, uma pesquisa recente sugere que nossa compreensão sobre a forma de nossa galáxia pode estar devendo ser atualizada. Os cientistas estão agora explorando a possibilidade de que a verdadeira estrutura da Via Láctea possa diferir do que acreditávamos anteriormente. Explorar o universo é algo que amamos, e não é apenas porque somos uma espécie curiosa. 

Quanto mais exploramos, mais entendemos sobre nossa vizinhança cósmica. Lamentavelmente, não sabemos realmente a forma exata de nossa galáxia, e isso ocorre porque não podemos tirar uma fotografia da Via Láctea, já que estamos dentro dela. Podemos fotografar outras galáxias como Andrômeda e ver como elas se parecem. No entanto, quando se trata da forma da nossa galáxia, se ela tem dois, três ou quatro braços, tudo vem feito de alguma adivinhação e muita ciência.

No entanto, os astrônomos avançaram para melhorar nossa compreensão de nossa galáxia. A aparência hipnotizante da Via Láctea como uma faixa nebulosa de luz no céu noturno há muito obscurece sua verdadeira estrutura. Os astrônomos já acreditavam que nossa galáxia natal é uma espiral de quatro braços, mas novas pesquisas podem mudar esse entendimento em breve.

Desvendando a Verdadeira Forma da Via Láctea

Ye Xu e sua equipe do Observatório da Montanha Púrpura em Nanjing, China, usaram medições precisas de estrelas para criar um mapa mais preciso da Via Láctea. Suas descobertas sugerem que nossa galáxia é, na verdade, uma espiral barrada de dois braços com braços menores ramificados dos braços mais distantes.

Classificando formas galácticas

As galáxias geralmente caem em bolhas elípticas, formas irregulares e espirais. A maioria das espirais tem dois braços principais, com os exemplos mais claros sendo espirais de "design grandioso". Braços menores geralmente se formam como resultado de colisões e fusões com outros aglomerados e galáxias. Além disso, algumas espirais apresentam uma protuberância central ou barra a partir da qual os braços espirais se estendem.

Uma Via Láctea de Quatro Armadas: Um Fenômeno Incomum

Se a Via Láctea realmente tiver quatro braços, isso a tornaria uma galáxia excepcionalmente rara, justificando uma investigação mais aprofundada. A pesquisa de Ye e seus colegas é baseada em dados coletados de novos instrumentos que medem distâncias estelares com notável precisão. Esses instrumentos incluem interferometria de linha de base muito longa e o observatório espacial Gaia.

Mapeando as estrelas

A equipe mapeou as posições de mais de 200 masers (estrelas que emitem micro-ondas), quase 24.000 estrelas do tipo O-B e quase 1.000 aglomerados abertos de estrelas. Depois de identificar as posições desses objetos celestes, eles procuraram formas espirais que se encaixassem em sua distribuição. Ye e seus colegas finalmente concluíram que a Via Láctea é uma espiral barrada com dois braços internos simétricos: os Braços Perseu e Norma. 

Braços múltiplos e questões não resolvidas

Os pesquisadores sugerem que os outros braços são mais longos, mais distantes e irregulares, possivelmente resultantes de colisões galácticas no passado. Essas estruturas incluem o Centauro, Sagitário, Carina, Exterior e Armas Locais. Consequentemente, Ye e sua equipe classificam a Via Láctea como uma galáxia de múltiplos braços, semelhante à maioria das outras galáxias de múltiplos braços no universo.

Apesar dessas descobertas inovadoras, algumas perguntas permanecem sem resposta, como se os braços de Norma e Perseu se originam nas extremidades da barra central. Mais dados de Gaia e outros observatórios são necessários para resolver esses mistérios e fornecer uma imagem mais clara da estrutura 3D da Via Láctea.

Fonte: curiosmos.com