Berço estelar

Crédito: ESA/Hubble e NASA, JC Tan (Chalmers Univ. e Univ. of Virginia) 

O objeto protoestelar OH 339.88-1.26, que fica a 8.900 anos-luz da Terra, na constelação Ara, espreita nesta imagem cheia de poeira obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Faixas sinuosas de poeira escura passam por esta imagem, que também é repleta de estrelas brilhantes coroadas com picos de difração entrecruzados.

A faixa vertical escura no centro desta imagem esconde OH 339.88-1.26, que é uma radiação astrofísica. Um maser – que é um acrônimo para “amplificação de micro-ondas por emissão estimulada de radiação” – é essencialmente um laser que produz luz coerente em comprimentos de onda de micro-ondas . Tais objetos podem ocorrer naturalmente em situações astrofísicas, em ambientes que vão desde o pólo norte de Júpiter até regiões de formação estelar como a aqui ilustrada.

Esta imagem provém de um conjunto de observações do Hubble que perscrutam os corações das regiões onde nascem estrelas massivas para restringir a natureza das protoestrelas massivas e testar teorias sobre a sua formação. Astrônomos recorreram à Wide Field Camera 3 do Hubblepara explorar a massiva protoestrela G339.88-1.26, que se estima ter cerca de 20 vezes a massa do Sol e que se esconde nas nuvens de poeira no centro da imagem.

As observações do Hubble foram apoiadas por outros observatórios de última geração, incluindo o ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. O ALMA é composto por 66 antenas móveis de alta precisão que podem ser dispostas ao longo de distâncias de até 16 quilómetros num planalto situado no alto dos Andes chilenos. Dados adicionais foram fornecidos pelo Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), que é um telescópio que – até recentemente – operava a partir de uma aeronave 747 convertida.

O campo está repleto de centenas de estrelas brilhantes. Eles são principalmente de cor azul, com estrelas menores espalhadas visíveis em amarelo/laranja. O fundo é dominado por poeira cinza turva, com regiões permeadas de preto escuro e laranja.

Fonte: esahubble.org