Que bagunça. Quando a Via Láctea e Andrômeda se fundirem, será assim

Não há necessidade de entrar em pânico, mas a Galáxia de Andrômeda está vindo em nossa direção. Deverá começar a fundir-se com a nossa Galáxia, a Via Láctea, dentro de alguns milhares de milhões de anos.

Essa bagunça é o resultado de bilhões de anos de uma dupla colisão de galáxias espirais. No centro desta interação caótica, entrelaçados e apanhados no meio do caos, está um par de buracos negros supermassivos — o par mais próximo alguma vez registado na Terra. A imagem foi tirada pela Gemini South, metade do Observatório Internacional Gemini. Crédito: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA 

Para um observador externo, esse processo muito provavelmente se parecerá com esta nova imagem capturada pelo Observatório Gemini Sul. Esta é a NGC 7727, uma galáxia peculiar na constelação de Aquário, a cerca de 90 milhões de anos-luz de distância. Duas galáxias espirais gigantes estão se fundindo, suas interações gravitacionais estão lançando caudas gigantes de estrelas no cosmos.

Os astrónomos acreditam que a colisão que criou a NGC 7727 começou há mais de mil milhões de anos. Dentro desta bagunça e caos estão dois buracos negros – um de cada galáxia original. Esses dois buracos negros detêm dois recordes: 1. o par de buracos negros supermassivos mais próximo da Terra e, 2. o par mais próximo já visto.

Um dos buracos negros mede 154 milhões de massas solares e o outro 6,3 milhões de massas solares. Eles estão separados por aproximadamente 1.600 anos-luz. Os astrónomos estimam que os dois buracos negros acabarão por se fundir num só dentro de cerca de 250 milhões de anos.

Isto formará um buraco negro ainda mais massivo e a colisão emitirá violentas ondulações de ondas gravitacionais através do espaço-tempo. Esperançosamente, uma versão futura do LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) estará online para que futuros astrônomos possam testemunhar e registrar o evento.

Embora a fusão tenha começado há muito tempo, a galáxia ainda é afetada pelo impacto. Essas caudas de maré gigantescas são brilhantes com estrelas jovens e berçários estelares ativos. Na verdade, cerca de 23 objetos encontrados neste sistema são considerados candidatos a aglomerados globulares jovens.

Os astrónomos dizem que estas coleções de estrelas formam-se frequentemente em áreas onde a formação estelar é mais elevada do que o normal e são especialmente comuns em galáxias em interação como vemos aqui.

Outra vista da NGC 7727 obtida pelo Very Large Telescope, obtida em 2021. Crédito: ESO.

Como a Via Láctea e sua vizinha mais próxima, Andrômeda (também conhecida como M31), estão sendo unidas em uma dança gravitacional, provavelmente ocorrerão eventos semelhantes aos vistos em NGC 7727. Alguns astrônomos dizem que é provável que o Sol seja lançado em uma região diferente. da nossa galáxia, e a Terra e o sistema solar provavelmente seguirão em frente e não correrão o risco de serem destruídos.

Uau!

Fonte: Universetoday.com