TESS descobre planeta semelhante a Saturno orbitando uma estrela anã M

Astrônomos descobriram um novo exoplaneta gigante orbitando uma estrela anã M usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. 

O mundo alienígena recentemente detectado, designado TOI-5344 b, é semelhante em tamanho e massa a Saturno. A descoberta é relatada em um artigo publicado em 31 de outubro no servidor de pré-impressão arXiv. 

Fotometria TESS do TOI-5344. Crédito: arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2310.20634

Até à data, o TESS identificou cerca de 6.900 candidatos a exoplanetas (TESS Objects of Interest, ou TOI), dos quais 398 foram confirmados até agora. Desde o seu lançamento em abril de 2018, o TESS, com o seu conjunto de câmaras de campo amplo, está realizando um levantamento de cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes próximas do Sol com o objetivo de procurar exoplanetas em trânsito – desde pequenos e rochosos até gigantes mundos alienígenas.

Uma equipe de astrônomos liderada por Te Han, da Universidade da Califórnia, em Irvine, confirmou agora outro TOI monitorado pelo TESS. Eles identificaram um sinal de trânsito na curva de luz de TOI-5344 – uma anã M localizada a cerca de 444 anos-luz de distância da Terra. A natureza planetária deste sinal foi confirmada por observações terrestres de acompanhamento.

“TOI-5344 b foi descoberto usando TESS e confirmado com fotometria terrestre, imagens de manchas de alto contraste e RVs [velocidades radiais] precisas”, escreveram os pesquisadores no artigo.

TOI-5344 b é quase 10 vezes maior e 135 vezes mais massivo que a Terra, o que produz uma densidade de 0,8 g/cm3. O planeta orbita seu hospedeiro a cada 3,8 dias, a uma distância de cerca de 0,04 UA. A temperatura de equilíbrio do TOI-5344 b é estimada em aproximadamente 679 K.

Com base nos parâmetros derivados, os autores do artigo classificaram TOI-5344 b como um planeta semelhante a Saturno. Eles notaram que ele também tem uma fração de massa metálica comparável à de Saturno e que se junta a um grupo pequeno, mas crescente, de cerca de 20 chamados GEMS – exoplanetas gigantes em torno de estrelas anãs M – com raios entre 8 e 15 raios terrestres, e pelo menos 80 vezes mais massivo que o nosso planeta.

Quando se trata da estrela-mãe TOI-5344, o estudo descobriu que ela tem um raio de aproximadamente 0,56 raios solares e sua massa é de 0,59 massas solares. A estrela é estimada em 7,1 bilhões de anos, tem uma temperatura efetiva de 3.770 K e sua metalicidade é estimada em um nível de 0,48 dex – o que a torna um dos hospedeiros GEMS em trânsito mais ricos em metais.

Resumindo os resultados, os investigadores esperam por novas descobertas de exoplanetas semelhantes ao TOI-5344, que possam ajudar-nos a compreender melhor a formação e evolução dos GEMS em geral.

“Embora os GEMS sejam raros, o amplo domínio do TESS rendeu várias novas descobertas. Com um tamanho de amostra em expansão gradual, esperamos que a natureza da formação dos GEMS seja revelada”, concluíram os cientistas.

Fonte: Phys.org