'Evidência estatística mais forte até agora' para o planeta nove foi encontrada, diz cientista

A caça ao indescritível Planeta Nove continua, e novas pesquisas afirmam ter a “”evidência estatística mais forte até agora”” de que existe um planeta assim orbitando em algum lugar nas extremidades do Sistema Solar. 

(Kiryl Pro Motion/iStock/Getty Images Plus)

Essa afirmação foi feita a Andrew Griffin, do The Independent, pelo astrônomo Konstantin Bogytin, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Bogytin foi responsável por muitos dos estudos anteriores que tentaram provar a existência do nono planeta.

Nesta última pesquisa, Bogytin e seus colegas rastrearam o movimento de Objetos Transnetunianos ou TNOs: corpos celestes de vários tamanhos além da órbita de Netuno, que incluem planetas anões como Plutão e Éris.

Especificamente, a equipe analisou TNOs que anteriormente eram ignorados devido aos seus movimentos instáveis, causados pela gravidade de Neptuno. Esta instabilidade torna os seus caminhos mais difíceis de interpretar, mas os investigadores quiseram aceitar o desafio.

Estes dados foram inseridos em simulações e combinados com forças conhecidas de outros planetas, estrelas que passam e a maré galáctica proveniente da Via Láctea – o impulso e a atração da própria galáxia.

Dois conjuntos de simulações foram executados, um assumindo que o Planeta Nove estava onde os astrônomos pensam que poderia estar, e outro assumindo que o Planeta Nove não existe.

“Tendo em conta os preconceitos observacionais, os nossos resultados revelam que a arquitetura orbital deste grupo de objetos se alinha estreitamente com as previsões do modelo inclusivo do P9”, escrevem os investigadores no seu artigo.

Em contraste, os movimentos destes TNOs desonestos seriam muito improváveis num cenário onde não existisse o Planeta Nove. De qualquer forma, por enquanto, a presença do planeta parece ser a melhor maneira de se ajustar às observações que estamos registrando do espaço.

Ao mesmo tempo, os investigadores admitem que ainda estão muito longe de obter provas conclusivas de que o Planeta Nove existe. Tentativas anteriores de detectá-lo, observando os seus efeitos hipotéticos no resto do Sistema Solar, até agora foram insuficientes.

À medida que telescópios mais poderosos ficam online – incluindo o Observatório Vera C. Rubin no Chile, conforme mencionado pela equipe de investigação – isso significa que a questão do Planeta Nove tem mais hipóteses de ser resolvida de uma forma ou de outra.

Os investigadores dizem que estão entusiasmados para ver o que os estudos futuros trazem – e observam que muitas das estimativas e suposições incluídas nesta análise podem ser rigorosamente testadas assim que tivermos disponíveis imagens de maior resolução do espaço profundo. 

Tenha em mente que, com base nos cálculos da equipe, um planeta que corresponda às características esperadas do Planeta Nove ainda seria relativamente pequeno, com uma massa apenas cinco vezes a da Terra e uma distância cerca de 500 vezes maior que a nossa distância ao Sol.

Dado que Plutão está a apenas 40 vezes a distância, avistá-lo seria praticamente impossível, o que significa que atualmente precisamos de contar com simulações de corpos que podemos detetar para revelar a sua presença.

“Tão importante quanto a comparação com as observações existentes, os resultados aqui apresentados oferecem um conjunto de previsões facilmente falsificáveis, com perspectivas de resolução a curto prazo”, escrevem os investigadores.

A pesquisa foi aceita para publicação no Astrophysical Journal Letters e pode ser lida no servidor de pré-impressão arXiv.

Fonte: Sciencealert.com