Astrônomos identificam mais de mil novos candidatos a aglomerados estelares

Ao analisar as imagens obtidas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), uma equipe internacional de astrônomos conseguiu identificar mais de 1.000 novos candidatos a aglomerados estelares na Galáxia do Charuto. A descoberta foi relatada em um artigo de pesquisa publicado em 8 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv . 

Os 870 pc centrais da Galáxia do Charuto vistos com NIRCam. Crédito: Levy et al., 2024.

A Galáxia do Charuto (também conhecida como Messier 82, M 82 ou NGC 3034) é uma pequena galáxia irregular de explosão estelar localizada a cerca de 11,73 milhões de anos-luz de distância na constelação de Ursa Maior. Ela tem um tamanho de cerca de 40.800 anos-luz, massa dinâmica de cerca de 10 bilhões de massas solares e é uma das galáxias de explosão estelar mais próximas da Terra.

Observações anteriores da Galáxia do Charuto identificaram 260 aglomerados estelares a 3.000 anos-luz do centro da galáxia e 363 aglomerados estelares fora desta região central.

Agora, um grupo de astrônomos liderados por Rebecca C. Levy do Observatório Steward em Tucson, Arizona, empregou a Near Infrared Camera (NIRCam) do JWST com o objetivo de obter um censo mais preciso das populações de aglomerados estelares da Galáxia do Charuto. A NIRCam permitiu que eles detectassem, catalogassem e analisassem novos aglomerados estelares candidatos emissores de infravermelho próximo.

"Nesta carta, construímos e apresentamos o catálogo do aglomerado estelar JWST NIRCam na região central da explosão estelar M 82", escreveram os pesquisadores.

No total, a equipe de Levy identificou inicialmente 2.472 candidatos a aglomerados estelares na Galáxia do Charuto. Com base em análises posteriores, quase metade deles foram cortados como fontes espúrias, deixando 1.357 candidatos a aglomerados estelares com massas de pelo menos 10.000 massas solares. Cerca de 87% deles foram detectados pela primeira vez.

Os candidatos a aglomerados estelares relatados no artigo têm um raio intrínseco mediano de cerca de 3,3 anos-luz e têm massas estelares de até um milhão de massas solares. A massa estelar total desses candidatos a aglomerados estelares é estimada em cerca de 40 milhões de massas solares .

Os astrônomos calcularam que a função de massa do aglomerado para os candidatos a aglomerado está em um nível de 1,9. Eles notaram que esse valor está em excelente concordância com estudos de aglomerados estelares em outras galáxias starburst .

O estudo também descobriu que os candidatos a aglomerados detectados ainda exibem uma extinção de poeira pesada. Portanto, os pesquisadores concluíram que a amostra identificada representa uma população de aglomerados relativamente jovem e fortemente avermelhada no centro da Galáxia do Charuto.

Os autores do artigo planejam estudos adicionais dos candidatos a cluster relatados. Primeiro, eles pretendem conduzir medições de massa mais precisas, o que deve ser possível com base em novas observações espectroscópicas nas bandas do infravermelho próximo e do infravermelho médio.

Fonte: phys.org