Uma super-Terra entre Marte e Júpiter?

 Poderia um mundo pouco maior que a Terra entre Marte e Júpiter ter tornado o nosso planeta inabitável? Esta questão é colocada por investigadores, nomeadamente Emily Simpson e Howard Chen, do Florida Institute of Technology, que exploraram a hipótese simulando um Sistema Solar ligeiramente diferente do nosso. O seu trabalho revela implicações preocupantes para o equilíbrio planetário .

Super-Terras, estes planetas mais massivos que a Terra, mas menos que Netuno, são abundantes na Via Láctea. No entanto, o nosso Sistema Solar é curiosamente desprovido deles. Este vazio é intrigante: se tal planeta tivesse existido, poderia ter alterado profundamente a dinâmica de outros mundos rochosos como a Terra.

Para entender, os cientistas modelaram um cenário onde uma super-Terra — que apelidaram de “Fedra” — teria se formado entre Marte e Júpiter. Este planeta hipotético, segundo o seu estudo, teria exercido forças gravitacionais perturbadoras nas órbitas de outros planetas. Resultado: trajetórias mais excêntricas ou inclinadas, gerando climas extremos.

Numa Terra afetada por tal planeta, os verões e invernos teriam sido muito mais severos, com rápidas oscilações climáticas. A vida, se surgisse, teria de se adaptar a condições imprevisíveis, longe da relativa estabilidade que permitiu o seu desenvolvimento.

Simpson e Chen testaram várias massas e órbitas possíveis para Phaedra. Um planeta com 10 a 20 vezes a massa da Terra teria causado as piores perturbações, tornando improvável a própria existência do nosso planeta. Mesmo uma super-Terra com apenas o dobro da massa da Terra teria gerado invernos mais rigorosos e verões escaldantes, embora a Terra pudesse ter permanecido habitável apesar de um clima caótico .

Estas descobertas levantam questões sobre a diversidade dos sistemas planetários na galáxia. Onde existem super-Terras, os mundos vizinhos podem ser menos adequados para a vida.

O que é uma super-Terra?

Super-Terras são planetas extrasolares cuja massa é maior que a da Terra, mas menor que a de Netuno. Eles são uma das classes mais comuns de planetas na Via Láctea.

Esses planetas podem variar muito em composição: alguns são rochosos, semelhantes à Terra, enquanto outros têm uma densa atmosfera de gás. O seu tamanho e massa influenciam fortemente o seu potencial para acomodar água líquida .

Ao contrário do nosso Sistema Solar, onde estão ausentes, as super-Terras são detectadas em torno de muitas estrelas usando técnicas como o método de trânsito ou medições de velocidade radial. Estas descobertas enriquecem a nossa compreensão dos sistemas planetários.

Os cientistas estão estudando ativamente esses mundos, porque além do seu aspecto perturbador nos planetas terrestres, alguns poderiam estar em uma zona habitável, oferecendo condições favoráveis ​​para a vida.

Fonte: .techno-science.net