O espaço abriga mais buracos negros supermassivos ocultos do que se pensava, dizem cientistas

Cientistas espaciais dizem ter encontrado evidências de que o universo abriga muito mais buracos negros supermassivos do que se acreditava anteriormente. 

Buraco negro supermassivo escondido atrás de gás e poeira espacial - crédito da foto: NASA/ESA/JPL-Caltech 

Especialistas que trabalham com a NASA têm pesquisado partes do cosmos em esforços para estimar o número total de gigantes galácticos.

Eles descobriram que cerca de 35 por cento dos buracos negros supermassivos — alguns com milhões a bilhões de vezes mais massa que o Sol — foram ignorados, pois estão escondidos atrás de espessas nuvens de gás e poeira.

Isso é mais do que algumas estimativas anteriores de cerca de 15 por cento.

O estudo foi realizado por astrônomos da Universidade de Southampton, que trabalharam com uma equipe internacional de acadêmicos.

Alguns desses buracos negros ocultos são tão obscurecidos que bloqueiam até mesmo a luz de raios X de baixa energia, disse o coautor do artigo, Professor Poshak Gandhi, de Southampton .

Ele acrescentou: “Os buracos negros são os objetos mais misteriosos do universo e estão presentes em todos os lugares – mas ainda não sabemos completamente como eles evoluem.

“Descobrimos que muitos outros estão à espreita, à vista de todos, escondidos atrás de poeira e gás, o que os torna invisíveis aos telescópios normais.

“Esta é a primeira vez que temos um censo altamente refinado de buracos negros que crescem consumindo material interestelar ao seu redor.”

O novo estudo foi publicado no Astrophysical Journal .

Astrônomos de Southampton e seus colegas internacionais usaram dados obtidos do Satélite Astronômico Infravermelho da NASA e do telescópio espacial de raios X NuSTAR.

Isso permitiu que eles vissem as emissões infravermelhas das nuvens que cercam buracos negros supermassivos.

O professor Gandhi de Southampton acrescentou: “Embora os buracos negros sejam escuros, o gás ao redor deles se aquece e brilha intensamente, tornando-os alguns dos objetos mais brilhantes do universo.

“Mesmo quando escondida, a poeira ao redor absorve e reemite essa luz como radiação infravermelha, revelando sua presença. Ao mesmo tempo, os raios X fornecem uma visão complementar espiando através do gás velado, muito parecido com uma varredura de raio X médica que permite que um médico espie através de nossas entranhas.”

Determinar o número de buracos negros ocultos em comparação com os não ocultos pode ajudar os cientistas a entender como eles se tornam tão grandes.

Se eles crescem consumindo material, então um número significativo deve estar cercado por nuvens espessas e potencialmente obscurecido, disse o autor principal, Dr. Peter Boorman , ex-aluno da Universidade de Southampton e agora no Caltech.

Ele acrescentou: “Os buracos negros também influenciam as galáxias em que vivem – isso acontece porque eles são cercados por enormes nuvens de gás e poeira e podem consumir grandes quantidades de material.

“Se muita coisa cai em direção a um buraco negro, ele começa a tossir o excesso e a dispará-lo de volta para a galáxia. Isso pode dispersar nuvens de gás dentro da galáxia onde as estrelas estão se formando, diminuindo a taxa de formação de estrelas.”

“Se não tivéssemos buracos negros, as galáxias poderiam ser muito maiores”, acrescentou o professor Gandhi, de Southampton.

“Se não tivéssemos um buraco negro supermassivo em nossa galáxia Via Láctea, poderia haver muito mais estrelas no céu. Esse é apenas um exemplo de como buracos negros podem influenciar a evolução de uma galáxia.”

Universidade de Southampton