A Nebulosa Variável NGC 2261

A nuvem interestelar de poeira e gás captada nesta nítida fotografia telescópica muda de aspeto de forma notável em períodos tão curtos como algumas semanas. Descoberta há mais de 200 anos e catalogada como NGC 2261, a estrela brilhante R Monocerotis encontra-se na ponta da nebulosa em forma de leque. Com cerca de um ano-luz de comprimento e a 2500 anos-luz de distância, NGC 2261 foi estudada no início do século passado pelo astrónomo Edwin Hubble e a misteriosa nuvem cósmica é agora mais conhecida como a Nebulosa Variável de Hubble. O que é que faz com que a nebulosa de Hubble seja variável? NGC 2261 é composta por uma nebulosa de reflexão empoeirada que se estende a partir da estrela R Monocerotis. A principal explicação para a variabilidade afirma que nós densos de poeira obscurecedora passam perto de R Mon e lançam sombras móveis sobre as nuvens de poeira no resto da Nebulosa Variável de Hubble.

Crédito: Tommy Lease (Sociedade Astronómica de Denver)