Feliz 35º aniversário, Telescópio Hubble! Nasa revela imagens fantásticas do telescópio

No marco dos 35 anos do Telescópio Espacial Hubble em órbita terrestre, a NASA divulgou uma coleção deslumbrante de imagens capturadas recentemente. Essas imagens percorrem desde o planeta Marte até regiões de formação estelar e uma galáxia vizinha. 

Para comemorar os 35 anos do Telescópio Espacial Hubble, a NASA divulgou uma seleção de imagens espetaculares: — Marte (canto superior esquerdo), — a nebulosa planetária NGC 2899 (canto superior direito), — um trecho da Nebulosa Roseta (canto inferior esquerdo), — e a galaxia espiral barrada NGC 5335 (canto inferior direito). Crédito da imagem: NASA, ESA, STScI; processamento por Joseph DePasquale e Alyssa Pagan (STScI)

Mesmo após três décadas, o Hubble continua sendo um nome familiar, conhecido por sua produtividade científica incomparável. A missão do Hubble é um testemunho do poder tecnológico americano, da curiosidade científica incessante e do espírito pioneiro que caracteriza a nação.

De acordo com Shawn Domagal-Goldman, diretor interino da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington, o Hubble abriu uma nova janela para o universo quando foi lançado há 35 anos. Suas imagens impressionantes inspiraram pessoas ao redor do mundo, e os dados por trás dessas imagens revelaram surpresas sobre tudo, desde galaxias primordiais até planetas em nosso próprio sistema solar. Ele afirma que o fato de ainda estar em operação hoje é uma prova do valor de nossos observatórios de ponta e fornece lições críticas para o Habitable Worlds Observatory.

O Impacto Transformador do Hubble

Posicionado acima da atmosfera embaçada da Terra, as vistas cristalinas do Hubble transformaram a percepção pública do cosmos. Suas imagens evocativas tornaram a astronomia relevante e acessível para pessoas de todas as idades. As capturas do Hubble podem retratar o universo como algo incrível, misterioso e belo — enquanto também pode parecer caótico e avassalador.

O observatório de 11 mil kg foi lançado na carga do ônibus espacial Discovery em 24 de abril de 1990. Enquanto o Discovery subia, o comentarista da NASA descrevia o Hubble como uma “nova janela para o universo”. O telescópio provou ser exatamente isso e muito mais.

Graças ao comprometimento e habilidades de engenheiros, cientistas e operadores de missão, cada vez mais artigos científicos são baseados nos dados do Hubble. Astronautas realizaram cinco missões de manutenção entre 1993 e 2009, atualizando câmeras, computadores e outros sistemas de suporte.

Desafios Superados e Conquistas

O início da missão do Hubble foi conturbado, com a descoberta de uma falha inesperada no espelho primário de quase 2,4 metros de diâmetro. Astronautas heroicamente corrigiram esse problema na primeira missão de serviço do ônibus espacial em dezembro de 1993 melhorando a nitidez do Hubble com ótica corretiva. 

Até o momento, o Hubble realizou quase 1,7 milhão de observações, examinando cerca de 55 mil alvos astronômicos. As descobertas do Hubble resultaram em mais de 22 mil artigos científicos e mais de 1,3 milhão de citações até fevereiro de 2025. Todos os dados coletados pelo Hubble estão arquivados e somam atualmente mais de 400 terabytes.

A longa vida operacional do Hubble permitiu que astrônomos voltassem às mesmas cenas cósmicas várias vezes, observando mudanças ocorridas ao longo de mais de três décadas: variabilidade sazonal nos planetas do nosso sistema solar, jatos de buracos negros viajando a quase a velocidade da luz, convulsões estelares, colisões de asteroides, expansão de bolhas de supernovas, entre muitos outros fenômenos.

Um Legado de Descobertas

Antes do Hubble, telescópios ópticos poderosos na Terra conseguiam ver apenas metade do cosmos. Estimativas sobre a idade do universo divergiam consideravelmente, e buracos negros supermassivos eram apenas suspeitas. Não havia sequer um planeta observado ao redor de outra estrela.

Entre suas muitas realizações, as imagens de campo profundo do Hubble revelaram uma infinidade de galáxias remontando ao início do universo. O telescópio também permitiu que cientistas medissem precisamente a expansão do universo, descobrissem que buracos negros supermassivos são comuns entre galáxias e fizessem a primeira medição das atmosferas de exoplanetas. Além disso, o Hubble contribuiu para a descoberta da energia escura, o fenômeno misterioso que acelera a expansão do universo, levando ao Prêmio Nobel de Física em 2011.

O ritmo incansável de descobertas do Hubble deu início a uma nova geração de telescópios espaciais para o século XXI. O Hubble forneceu as primeiras evidências observacionais de que havia miríades de galáxias distantes para o Webb perseguir em comprimentos de onda infravermelhos que alcançam ainda mais longe além do alcance do Hubble. Agora, Hubble e Webb frequentemente são usados em conjunto para estudar tudo, desde exoplanetas até a evolução das galáxias.

O sucessor planejado do Hubble, o Habitable Worlds Observatory, terá um espelho significativamente maior para estudar o universo em luz visível e ultravioleta. ele será consideravelmente mais nítido que o Hubble e até 100 vezes mais sensível à luz das estrelas, avançando na ciência em toda a astrofísica.

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