Janela humana para a escuridão: Novo mapa do universo revela o que nunca vimos

Em março de 2024, a Agência Espacial Europeia apresentou os resultados das primeiras observações feitas pelo exclusivo telescópio Euclid. Os resultados são fascinantes, e o telescópio está apenas no início de sua missão de seis anos.

Um truque inteligente contra ladrões: Que tal escrever seu PIN em seu cartão? ©  iStockphoto / Margarita Balashova

O que é o Euclid?

O Telescópio Espacial Europeu Euclides recebeu esse nome em homenagem ao matemático grego considerado o fundador da geometria como uma disciplina em seu próprio direito e que foi uma das figuras mais importantes da Grécia antiga. Agora, seu nome está sendo dado a um instrumento que tem grandes objetivos: criar o maior mapa 3D do Universo, que deve nos ajudar a desvendar o mistério de sua estrutura e a existência de matéria e energia escuras.

Por que Euclides é tão importante?

Matéria escura e energia escura são termos que têm sido usados pelos cientistas nos últimos anos. Acontece que a parte visível do universo, ou seja, planetas, estrelas ou galáxias, é apenas uma parte muito pequena de sua massa total. E o mesmo vale para a energia. Em outras palavras, para explicar por que o universo tem a aparência que tem, tivemos que admitir que a grande maioria do que compõe o universo não podemos ver de fato e não temos ideia do que possa ser. Portanto, pelo menos nomeamos esses fenômenos: matéria escura e energia escura.

Surge a questão de qual é a utilidade de Euclides para nós se, de qualquer forma, não conseguimos observar esses fenômenos diretamente. Isso é verdade, mas, felizmente, podemos observá-los indiretamente. Podemos fazer isso observando a gravidade que mantém grandes objetos unidos no universo ou, ao contrário, as forças que tentam separá-los. Mas o universo é enorme e, para observar o que está acontecendo nele, precisamos de um mapa realmente perfeito e gigantesco. E é exatamente isso que Euclides fornecerá.

Ilustração do telescópio espacial EUCLID. ( Fonte: Elliptic Studio / Shutterstock )

Seis anos de observação

O Euclid fez suas primeiras observações entre 25 de março e 6 de abril de 2024, usando sua câmera principal de 600 megapixels para obter imagens de uma parte do céu equivalente a cerca de quinhentos discos lunares. Cerca de 100 milhões de objetos podem ser identificados nas imagens, incluindo 14 milhões de galáxias, que são importantes para o mapa.

Isso representa apenas um por cento do que se espera que o Euclid faça em termos de imagens nos próximos seis anos. As imagens estão sendo produzidas com a mais alta resolução até o momento e com grande sensibilidade. Em apenas alguns dias, o Euclid reuniu mais informações e dados nessa área do que o telescópio Hubble em mais de 20 anos. O mapa mostra as estruturas gigantes que permeiam todo o Universo, o que sugere muito sobre como a matéria escura está distribuída. Espera-se que, dessa forma, também cheguemos mais perto de descobrir sua natureza. 

A Agência Espacial Europeia (ESA), que está por trás da missão Euclid, é uma organização internacional composta por vários estados-membros europeus. A missão Euclid é uma colaboração entre a ESA e a comunidade científica de toda a Europa, mas também com outros parceiros de fora da Europa.

Msn.com