Rajadas rápidas de rádio finalmente revelam sua origem cósmica

Rajadas rápidas de rádio, aqueles sinais do espaço, podem finalmente revelar sua origem. Uma equipe internacional identificou pistas importantes. 

Imagem do ESO

O estudo liderado pela Universidade McGill, publicado na Nature , analisou a polarização de uma explosão rápida de rádio (FRB). Os pesquisadores observaram variações angulares rápidas, típicas de pulsares, sugerindo uma origem próxima a uma estrela de nêutrons . Esta descoberta desafia os modelos teóricos atuais de FRBs. As FRBs liberam o equivalente a um dia de energia solar em milissegundos. 

O telescópio CHIME foi capaz de detectar esse sinal específico entre milhares de outros. Este avanço abre novas perspectivas para a compreensão desses fenômenos cósmicos extremos.

A polarimetria desempenhou um papel crucial nessa descoberta. As ondas de rádio da FRB eram altamente polarizadas, oscilando em uma direção específica. Essa característica, combinada com a distância da fonte, confirma a hipótese de uma origem extragaláctica.

Um estudo complementar do MIT, também publicado na Nature , observou uma "oscilação" no sinal. Esse fenômeno indica uma pequena fonte, consistente com o intenso ambiente magnético de uma estrela de nêutrons. Ambos os estudos convergem para uma explicação comum.

Os pesquisadores enfatizam a importância do telescópio CHIME nesta descoberta. Sua capacidade de detectar milhares de FRBs diariamente permite a identificação de sinais únicos. Esses resultados marcam um passo significativo na compreensão das FRBs.

Os próximos passos serão estudar outras FRBs com características semelhantes. Os cientistas esperam refinar sua compreensão dos mecanismos em ação. Esta pesquisa também pode lançar luz sobre outros mistérios cósmicos relacionados às estrelas de nêutrons.

O que é uma rajada rápida de rádio (FRB)?

Explosões rápidas de rádio são emissões cósmicas de rádio extremamente breves e intensas. Com duração de apenas alguns milissegundos, elas liberam tanta energia quanto o Sol em um dia.

Descobertas em 2007, sua origem permaneceu misteriosa por muito tempo. Os FRBs podem ser repetitivos ou únicos, sugerindo mecanismos diferentes. O estudo oferece pistas sobre ambientes cósmicos extremos.

As FRBs são detectadas a distâncias cosmológicas, às vezes bilhões de anos-luz de distância. Sua propagação pelo espaço intergaláctico possibilita o estudo da matéria difusa entre galáxias. Esses sinais são, portanto, ferramentas valiosas para mapear o Universo .

As pesquisas mais recentes apontam estrelas de nêutrons como prováveis ​​fontes. Os magnetares, um tipo de estrela de nêutrons com um forte campo magnético, são particularmente suspeitos. Essas descobertas abrem novos caminhos para a compreensão desses objetos extremos.

Como a polarimetria ajuda a estudar FRBs?

A polarimetria mede a orientação das ondas de rádio emitidas. Essa técnica revela informações sobre o ambiente de origem e o mecanismo de emissão.

As ondas de rádio podem ser polarizadas linear ou circularmente. A polarização linear domina nas FRBs, indicando um campo magnético forte e organizado. Essas características são típicas de estrelas de nêutrons.

As rápidas variações no ângulo de polarização observadas neste estudo são particularmente reveladoras. Eles sugerem emissão próxima à superfície da estrela de nêutrons. Esse comportamento é semelhante ao dos pulsares, mas com intensidade muito maior.

A polarimetria torna possível distinguir as FRBs de outras fontes de rádio. Ele também fornece restrições valiosas para modelos teóricos. Essa técnica será crucial para futuros estudos de FRB.

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