Um pilar escuro e empoeirado se estende sobre a imagem relançada do Hubble

 A foto de uma nuvem de 9,5 anos-luz de comprimento dentro da Nebulosa da Águia celebra o próximo 35º aniversário do telescópio espacial.

ESA/Hubble & NASA, K. Noll

Parecendo um pássaro pronto para voar do alto de um poste, esse filamento empoeirado dentro da Nebulosa da Águia foi recentemente capturado em detalhes intrincados pelo Telescópio Espacial Hubble.

Também conhecida como M16, esta nebulosa situa-se a cerca de 7.000 anos-luz da Terra, na constelação de Serpente, e circunda um aglomerado estelar aberto. Este pilar de gás frio e poeira estende-se por 9,5 anos-luz e é composto por gás hidrogênio frio, que serve de material para a formação de novas estrelas. As estrelas recém-formadas geram poderosos ventos interestelares e luz ultravioleta, que, neste caso, já formaram a nuvem num longo pilar que parece ondular para fora perto de uma das extremidades. Eventualmente, toda esta gavinha será erodida pela radiação da formação estelar em curso.

As cores nesta imagem destacam diferentes comprimentos de onda de emissão. O azul é do oxigênio ionizado. O vermelho vibrante é do hidrogênio e o laranja é da luz estelar que cortou a poeira mais escura.

Esta imagem não é nova do Hubble — na verdade, foi tirada há 20 anos, em 2005. No entanto, após passar por novas técnicas de processamento de imagem, a região detalhada parece melhor do que nunca. Esta imagem foi divulgada como parte de uma celebração da contribuição do Hubble para a ciência nos últimos 35 anos.

O Hubble foi lançado em órbita próxima à Terra em 24 de abril de 1990, como um projeto conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (AEE). Desde então, capturou mais de 1,6 milhão de observações de mais de 53.000 objetos astronômicos. Em vez de bolo e balões, a NASA e a AEE estão presenteando o público com imagens reprocessadas como esta, incluindo a Galáxia do Sombrero (M104) e a NGC 346 na Pequena Nuvem de Magalhães.

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