Uma nuvem gigante de 160.000 sóis descoberta em nossa Via Láctea

Uma nuvem molecular gigante acaba de ser descoberta na Via Láctea. Essa estrutura, localizada a 23.000 anos-luz de distância, pesa o equivalente a 160.000 vezes o nosso Sol. 

Usando o radiotelescópio Green Bank, uma equipe de astrônomos identificou esta nuvem, chamada M4.7-0.8. Ela fica no meio de uma faixa empoeirada da barra galáctica, uma região chave para o transporte de matéria em direção ao centro da nossa galáxia . As observações foram publicadas no arXiv .

Nuvens moleculares gigantes como M4.7-0.8 são berços de estrelas. O estudo deles nos permite entender como as galáxias se formam e evoluem. Esta nuvem se estende por quase 200 anos-luz e tem uma temperatura de poeira muito fria, em torno de 20 K.

Duas estruturas principais foram distinguidas em M4.7-0.8: o 'Nexus' e o 'Filament'. O Nexus corresponde à área de emissão de monóxido de carbono mais brilhante, enquanto o Filamento mostra uma morfologia alongada. Essas características sugerem processos dinâmicos.

Os pesquisadores também identificaram duas potenciais regiões de formação de estrelas, chamadas Knot B e Knot E. Knot E, em particular, exibe uma estrutura cometária que intriga os cientistas. Pode ser um glóbulo de gás em evaporação, mas estudos mais aprofundados são necessários.

Uma estrutura semelhante a uma concha também foi observada em M4.7-0.8. Possui uma borda brilhante na emissão de amônia e uma cavidade central. Esta descoberta abre novas perspectivas sobre os mecanismos de formação de estrelas.

Este estudo destaca a importância das nuvens moleculares gigantes na evolução galáctica. M4.7-0.8, com suas características únicas, oferece uma rara oportunidade de estudar esses processos em detalhes. Observações futuras poderão revelar mais informações sobre a formação de estrelas.

Intensidade integrada, velocidade central e dispersão de velocidade para a transição NH3(3,3) na nuvem M4.7-0.8. Crédito: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2503.14174

O que é uma nuvem molecular gigante?

Nuvens moleculares gigantes (GMCs) são as maiores estruturas de gás e poeira em galáxias. Eles são compostos principalmente de hidrogênio molecular e podem atingir massas superiores a 100.000 vezes a do Sol.

Essas nuvens são os locais preferidos para a formação de estrelas. Sua densidade e baixa temperatura permitem que os átomos se agreguem para formar moléculas e, então, estrelas.

As GMCs desempenham um papel fundamental na evolução das galáxias. Ao estudar sua distribuição e propriedades, os astrônomos podem entender melhor como estrelas e galáxias se formam e evoluem.

Como os astrônomos estudam essas nuvens?

Astrônomos usam radiotelescópios para observar nuvens moleculares. Esses instrumentos detectam ondas de rádio emitidas por moléculas de gás, como monóxido de carbono ou amônia.

Ao analisar essas emissões, os cientistas podem determinar o tamanho, a massa e a temperatura das nuvens. Eles também podem mapear sua estrutura e identificar áreas de formação de estrelas.

Observações em múltiplos comprimentos de onda são essenciais para estudar essas nuvens. Eles permitem que dados de diferentes instrumentos sejam combinados para obter uma imagem mais completa dessas estruturas.

Techno-science.net