Apollo: O mistério das rochas lunares magnetizadas foi resolvido?

Rochas lunares trazidas pelas missões Apollo mostram assinaturas magnéticas surpreendentes.

Um estudo recente sugere que esses fenômenos resultaram de um grande impacto que amplificou temporariamente o campo magnético lunar. Essa hipótese é apoiada por simulações de computador desenvolvidas por pesquisadores do MIT.

A equipe de pesquisa modelou as consequências de um impacto semelhante ao que formou a Bacia do Imbrium. Os resultados indicam que tal evento teria gerado plasma superaquecido, capaz de aumentar brevemente o campo magnético lunar. Esse fenômeno teria deixado uma impressão magnética nas rochas da face oculta.

Simulações mostram que o impacto teria feito com que as ondas sísmicas se concentrassem na face oposta. Essas vibrações teriam alinhado os elétrons nas rochas com o campo magnético amplificado, congelando assim sua orientação. Esse processo, embora rápido, duraria menos de uma hora.

Cada rocha agiria como uma agulha de bússola, registrando a orientação do campo no momento do impacto. Esta analogia ilustra como as rochas lunares foram capazes de manter sua magnetização.

Futuras missões lunares, como o programa Artemis da NASA, podem validar essa teoria. A análise de rochas altamente magnetizadas perto do polo sul lunar forneceria informações importantes. A presença simultânea de vestígios de choque e magnetismo antigo seria uma pista decisiva.

A bacia do Mare Imbrium, no lado visível da Lua. Crédito: NASA/JPL/USGS

Em detalhes: Como o impacto de um asteroide pode amplificar um campo magnético?

Um grande impacto de asteroide gera energia colossal, capaz de vaporizar matéria na superfície da Lua. Essa vaporização produz um plasma, um estado da matéria em que os elétrons são separados dos núcleos atômicos.

O plasma, por ser condutor, interage com o campo magnético existente. À medida que se move ao redor da Lua, ele pode concentrar e amplificar esse campo magnético em certas regiões. Esse fenômeno é semelhante ao funcionamento de um dínamo natural.

Essa amplificação é temporária, pois o plasma eventualmente esfria e se recombina. Entretanto, durante esse curto período de tempo, o campo magnético pode atingir intensidade suficiente para magnetizar as rochas ao redor.

Simulações numéricas permitem reconstruir essas condições extremas e entender como um evento tão breve pode deixar uma marca duradoura nas rochas lunares.

Por que as rochas lunares retêm sua magnetização?

As rochas lunares contêm minerais ferromagnéticos, como a magnetita, que podem ficar magnetizados na presença de um campo magnético. Uma vez magnetizados, esses minerais mantêm essa orientação mesmo depois que o campo desaparece.

A ausência de atmosfera na Lua e a atividade geológica recente significam que essas rochas não estão expostas a processos que poderiam apagar sua magnetização. Ao contrário da Terra, onde a atividade tectônica e a erosão alteram constantemente as rochas.

Impactos de meteoritos também podem desempenhar um papel no "congelamento" da magnetização de rochas. Ondas de choque geradas por esses impactos podem reorientar minerais magnéticos, alinhando-os com o campo magnético ambiente no momento do impacto.

É por isso que as rochas lunares oferecem uma janela única para a história magnética da Lua, preservando informações que, de outra forma, seriam perdidas em ambientes mais dinâmicos.

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