Como esse planeta permanece preso a uma estrela que viaja a 2 milhões de km/h?

Uma estrela viajando em alta velocidade pela nossa galáxia está arrastando consigo um planeta enorme. Esta descoberta surpreende os cientistas, que esperavam que o planeta fosse ejetado durante uma jornada cósmica. 

Representação de estrelas próximas ao centro da Via Láctea, com rastros indicando sua velocidade. O sistema de hipervelocidade se destaca claramente. Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Ferido (Caltech-IPAC)

A observação inicial remonta a 2011, quando uma distorção passageira da luz revelou a presença dessa dupla incomum. Uma estrela de baixa massa e seu companheiro, um planeta superdimensionado como Netuno , estão se movendo a uma velocidade vertiginosa , surpreendendo os astrônomos.

Estrelas hipervelozas são objetos raros, frequentemente ejetados de sua galáxia por intensas interações gravitacionais. Este sistema em particular, no entanto, é o primeiro em que um planeta foi detectado orbitando uma estrela desse tipo. Esta descoberta desafia os modelos atuais de formação de planetas e sobrevivência em ambientes extremos.

Dados coletados pela pesquisa Microlensing Observations in Astrophysics ajudaram a identificar esse sistema. A análise da curva de luz revelou a presença de dois corpos celestes, um deles cerca de 2.300 vezes mais massivo que o outro. Observações subsequentes com o Observatório Keck e o satélite Gaia confirmaram a distância e a velocidade impressionante da estrela.

Com uma velocidade estimada de 540 quilômetros por segundo, ou cerca de 2 milhões de quilômetros por hora, esta estrela pode um dia deixar a Via Láctea. Os cientistas continuam monitorando esse sistema para entender melhor sua origem e destino. Este estudo, publicado no The Astronomical Journal , abre novas perspectivas sobre a dinâmica dos planetas em condições extremas.

Os pesquisadores esperam que observações futuras confirmem a velocidade exata da estrela e determinem se ela é suficiente para escapar da atração gravitacional da nossa galáxia. Esta descoberta destaca a importância dos levantamentos astronômicos (levantamentos do céu) na compreensão do Universo.

Como um planeta pode sobreviver a uma estrela hiperveloz?

A descoberta de um planeta orbitando uma estrela hiperveloz levanta questões sobre os mecanismos de sobrevivência planetária. Modelos atuais sugerem que forças gravitacionais extremas devem ejetar os planetas de suas órbitas.

Cientistas especulam que o planeta pode ter se formado após a ejeção da estrela, ou que o sistema foi ejetado como uma entidade coesa. Esta última hipótese implicaria condições muito específicas.

Outra possibilidade é que o planeta tenha uma órbita grande o suficiente para resistir a perturbações gravitacionais. Isso exigiria ajustes em nossa compreensão da estabilidade dos sistemas planetários.

Esta descoberta encoraja os astrônomos a reverem suas teorias sobre a formação e evolução de planetas em ambientes dinâmicos extremos.

O que é microlente e como ela ajuda a descobrir exoplanetas?

Microlente é uma técnica de observação que pode detectar objetos, como planetas, analisando a distorção da luz de uma estrela distante. Esse fenômeno ocorre quando um objeto passa entre o observador e a estrela.

Este método é particularmente útil para descobrir planetas a grandes distâncias, incluindo aqueles que orbitam estrelas hipervelozes. Ele não depende da luminosidade da estrela hospedeira, o que o torna eficaz para estudar sistemas fracos.

A microlente permitiu a descoberta de muitos exoplanetas, incluindo aqueles em ambientes extremos. Ele complementa outros métodos de detecção, como medição de velocidade radial ou trânsito.

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