Descoberta a tempestade solar mais extrema a atingir a Terra

Há 14.300 anos, uma tempestade solar de intensidade sem precedentes atingiu a Terra. Esta descoberta, resultante da análise de dados de radiocarbono, lança nova luz sobre nossa compreensão de eventos solares extremos. 

Uma ejeção de massa coronal observada pelo telescópio espacial STEREO-A da NASA em julho de 2023. Crédito: NASA/STEREO-A/SECCHI

Uma equipe da Universidade de Oulu, na Finlândia, desenvolveu um modelo inovador para interpretar dados de radiocarbono em condições glaciais. Os resultados revelam uma tempestade solar 500 vezes mais poderosa que a de 2003, conhecida como tempestade solar de Halloween.

Tempestades solares interrompem o campo magnético da Terra e injetam partículas carregadas na atmosfera. Essas partículas aumentam os níveis de carbono-14 , um isótopo radioativo usado para datar materiais orgânicos . Um pico significativo de carbono -14 foi detectado em anéis de árvores fossilizadas, revelando a ocorrência desse grande evento.

O estudo situa essa tempestade solar entre janeiro e abril do ano 12.350 a.C., no final da última era glacial. Caçadores de mamutes na Europa provavelmente testemunharam a espetacular aurora boreal como resultado direto deste evento.

Comparada às outras cinco tempestades solares identificadas pelos anéis das árvores, esta se destaca pela intensidade. Ela depositou cerca de 18% mais partículas carregadas na atmosfera do que a tempestade de 775 d.C., a tempestade mais poderosa conhecida até hoje.

Uma tempestade dessa magnitude hoje poderia causar grandes interrupções em satélites, redes elétricas e sistemas de comunicação. Eventos recentes, como a tempestade Gannon em 2024, demonstram a vulnerabilidade da nossa infraestrutura aos caprichos do Sol.

Esta pesquisa, publicada na Earth and Planetary Sciences Letter , abre novas perspectivas para o estudo de tempestades solares extremas e seu impacto no clima e em civilizações passadas. Também destaca a importância de preparar nossos sistemas tecnológicos para lidar com tais eventos.

Como as tempestades solares afetam o carbono 14?

Tempestades solares enviam fluxos de partículas carregadas em direção à Terra. Essas partículas interagem com o nitrogênio na atmosfera para produzir carbono-14, um isótopo radioativo.

O carbono-14 é então absorvido pelos organismos vivos, incluindo as árvores. Ao medir as concentrações de carbono-14 nos anéis das árvores, os cientistas podem identificar picos correspondentes a tempestades solares passadas.

Este método permite datar com precisão esses eventos e avaliar sua intensidade. Assim, ele oferece uma janela única para a história das interações entre o Sol e a Terra.

Por que as tempestades solares são uma ameaça à tecnologia moderna?

Tempestades solares geram correntes geomagnéticas induzidas que podem danificar transformadores elétricos. Essas correntes interrompem a operação de redes elétricas, potencialmente em grandes regiões.

Satélites em órbita também são vulneráveis. Partículas carregadas podem danificar seus componentes eletrônicos e alterar sua trajetória alterando a densidade da atmosfera.

Por fim, os sistemas de navegação e comunicação, incluindo GPS e rádios, podem ser seriamente afetados. Isso destaca a necessidade de desenvolver tecnologias que sejam mais resilientes aos caprichos do Sol.

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