Há 14.000 anos, a tempestade solar mais poderosa já registrada atingiu a Terra. 'Este evento estabelece um novo cenário de pior caso'

Uma tempestade tão feroz quanto a de 12.350 a.C. provavelmente causaria um caos completo se atingisse a Terra e o espaço ao seu redor hoje.

Ilustração de uma ejeção de massa coronal ao impactar a atmosfera da Terra. (Crédito da imagem: Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images) 

Uma nova análise de dados de radiocarbono revelou que uma tempestade solar extrema atingiu a Terra há cerca de 14.300 anos, mais poderosa do que qualquer outro evento desse tipo conhecido na história da humanidade. A tempestade solar , a única que se sabe ter ocorrido na última Era Glacial, iludiu os cientistas por muito tempo, pois eles não tinham modelos apropriados para interpretar dados de radiocarbono das condições climáticas glaciais.

Mas um novo estudo realizado por uma equipe da Universidade de Oulu, na Finlândia, investigou a interpretação das medições com resultados surpreendentes. Usando um novo modelo químico-climático, a equipe descobriu que o pico acentuado no isótopo de carbono-14 detectado em anéis de árvores fossilizadas foi causado por uma tempestade solar mais de 500 vezes mais poderosa que a Tempestade Solar de Halloween de 2003 , a mais intensa da história moderna.

Tempestades solares geram grandes perturbações no campo magnético da Terra e despejam enormes quantidades de partículas carregadas na atmosfera do planeta . Essas partículas, principalmente prótons de alta energia, aumentam os níveis naturais de carbono-14 — um isótopo radioativo do carbono, também conhecido como radiocarbono. O carbono-14 é produzido pela interação de átomos de nitrogênio na atmosfera com raios cósmicos . Cientistas podem usar concentrações de radiocarbono para datar materiais orgânicos à medida que os isótopos decaem ao longo do tempo.

Em 2023, um grande pico nas concentrações de radiocarbono em anéis de árvores fossilizadas foi descoberto, indicando que uma grande tempestade solar deve ter ocorrido quando a última era glacial estava chegando ao fim.

O novo estudo finalmente conseguiu avaliar com precisão a magnitude daquela tempestade solar e datá-la com mais precisão. Os cientistas acreditam que a tempestade solar ocorreu entre janeiro e abril do ano 12.350 a.C., provavelmente deslumbrando centenas de milhares de caçadores de mamutes que viviam na Europa naquela época com a aurora boreal mais impressionante.

"O antigo evento de 12.350 a.C. é o único evento extremo de partículas solares conhecido fora da época do Holoceno, os últimos aproximadamente 12.000 anos de clima quente estável", afirmou Kseniia Golubenko, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Oulu e principal autora do novo estudo, em um comunicado . "Nosso novo modelo elimina a limitação existente ao Holoceno e amplia nossa capacidade de analisar dados de radiocarbono, mesmo para condições climáticas glaciais."

Cientistas estudaram anteriormente registros de outros cinco picos de radiocarbono encontrados em dados de anéis de árvores, que eles atribuíram a fortes tempestades solares que ocorreram em 994 d.C., 775 d.C., 663 a.C., 5.259 a.C. e 7.176 a.C.

Uma ejeção de massa coronal vista pela sonda espacial STEREO-A da NASA em julho de 2023.(Crédito da imagem: NASA/STEREO-A/SECCHI)

O mais forte desses eventos do "Holoceno" foi a tempestade solar de 775 d.C., que atingiu a Terra na época em que Carlos Magno reinava sobre o Império Franco pós-romano na Europa medieval. Poucos registros escritos foram preservados retratando essa tempestade, mas historiadores encontraram ocorrências dela em antigas crônicas chinesas e anglo-saxônicas.

A tempestade de 12.350 a.C. analisada recentemente foi ainda mais forte, tendo depositado cerca de 18% mais partículas carregadas na atmosfera, revela o estudo.

O alcance dessas enormes tempestades solares é importante para os especialistas em tecnologia do século XXI, que é muito mais vulnerável aos caprichos do sol devido à dependência da sociedade de sistemas eletrônicos e tecnologias espaciais.

"Este evento estabelece um novo cenário de pior caso", disse Golubenko. "Compreender sua escala é fundamental para avaliar os riscos representados por futuras tempestades solares para infraestruturas modernas, como satélites, redes elétricas e sistemas de comunicação."

Outras tempestades solares na história recente nos mostram o quanto de dano as explosões solares podem causar aqui na Terra. O Evento Carrington de 1859 derrubou fios telegráficos em todo o mundo. A Tempestade de Halloween de 2003, que foi dez vezes mais fraca, causou caos na órbita da Terra, com as trajetórias dos satélites mudando de forma imprevisível na atmosfera, que de repente ficou muito mais densa devido às interações com partículas carregadas do Sol.

A Tempestade de Gannon de 2024 , semelhante em força à Tempestade de Halloween, levantou preocupações entre os especialistas em sustentabilidade espacial, pois desencadeou uma " migração em massa de satélites " quando milhares de naves espaciais começaram a disparar seus propulsores para compensar a perda de altitude causada pelas mudanças na densidade atmosférica. Uma tempestade tão feroz quanto a de 12.350 a.C. provavelmente causaria um caos completo se atingisse a Terra e o espaço circundante hoje.

O estudo foi publicado na revista Earth and Planetary Sciences Letter em 15 de maio.

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