O mistério de 200 anos: como marte escondeu seus oceanos no subsolo

 Há bilhões de anos, Marte era um planeta cheio de oceanos, rios e lagos 

Marte primitivo, como pode ter sido, bilhões de anos atrás. Estudantes de pós-graduação da Universidade do Texas em Austin publicaram pesquisas que sugerem que grande parte da água do planeta estava retida no subsolo. Crédito: Ittiz/Wikimedia Commons

Mas o que aconteceu com toda essa água? Dois estudantes da Universidade do Texas em Austin, Mohammad Afzal Shadab e Eric Hiatt, descobriram uma peça importante desse quebra-cabeça: o tempo que a água levou para infiltrar-se da superfície até o subsolo de Marte.

O Ciclo da Água em Marte

Há muito tempo, rios e lagos corriam pela superfície de Marte. Mas os cientistas sempre tiveram dificuldade para entender como funcionava o ciclo da água no Planeta Vermelho. Agora, a pesquisa desses estudantes trouxe novas pistas sobre o que aconteceu com a água da superfície e quanta dela pode estar escondida no subsolo.

Usando modelos de computador, Shadab e Hiatt calcularam quanto tempo a água levou para descer da superfície até os aquíferos profundos (camadas subterrâneas de água). Eles descobriram que, no Marte antigo, esse processo podia levar entre 50 e 200 anos. Na Terra, por comparação, a água chega ao lençol freático (o nível de água subterrânea) em poucos dias.

Os resultados, publicados na revista Geophysical Research Letters, ajudam a resolver um grande mistério sobre como Marte perdeu sua água abundante.

Água Escondida no Subsolo

A pesquisa também revelou que uma quantidade enorme de água pode ter se infiltrado no subsolo – o suficiente para cobrir todo o planeta com pelo menos 90 metros de água. Isso sugere que grande parte da água de Marte não escapou para o espaço, como se pensava, mas ficou armazenada no subsolo.

Essas descobertas ajudam os cientistas a entender melhor o ciclo completo da água em Marte. Shadab, que agora é pesquisador na Universidade de Princeton, explicou que saber como a água se movia pelo solo do planeta ajuda a estimar quanta água estava disponível para evaporar, formar chuvas e encher lagos e oceanos antigos.

“Queremos incluir isso em um modelo que mostre como a água e a superfície de Marte evoluíram juntos ao longo de milhões de anos até o estado atual”, disse Shadab. “Isso nos ajudará a responder o que aconteceu com a água de Marte.”

De Um Planeta Molhado a Um Deserto

Hoje, Marte é um planeta seco, pelo menos na superfície. Mas, há 3 ou 4 bilhões de anos – quando a vida estava começando na Terra “, oceanos, lagos e rios esculpiam vales nas montanhas e crateras de Marte, deixando marcas de antigas linhas costeiras nas rochas. 

Diferente da Terra, a água de Marte seguiu um caminho diferente. A maior parte dela está agora presa no subsolo ou foi perdida para o espaço junto com a atmosfera do planeta. Entender quanta água havia na superfície pode ajudar os cientistas a descobrir se ela ficou tempo suficiente em certos lugares para criar as condições químicas necessárias para a vida.

Um Destino Seco

Hiatt, que recentemente concluiu seu doutorado na UT Jackson School of Geosciences, explica que, no Marte antigo, a água na superfície, como oceanos ou lagos, não durava muito. “Penso no Marte antigo como um lugar onde qualquer água na superfície, como oceanos ou lagos, era temporária”, disse ele. “Uma vez que a água entrava no solo, ela praticamente desaparecia. Essa água nunca voltava à superfície.”

Esperança para o Futuro

Os pesquisadores dizem que as descobertas não são totalmente ruins para a possibilidade de vida em Marte. Pelo menos, a água que entrou no subsolo não foi perdida para o espaço, segundo Hiatt. Esse conhecimento pode ser útil no futuro para exploradores que buscarem recursos de água subterrânea para sustentar colônias no Planeta Vermelho.

Essa pesquisa oferece uma nova visão sobre o passado úmido de Marte e ajuda a entender onde a água foi parar – e como ela ainda pode estar escondida sob a superfície.

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