O telescópio espacial SPHEREx da NASA faz sua estreia

O observatório espacial, lançado no final de março, divulgou seu primeiro conjunto de imagens, nas quais uma nuvem de poeira realiza um ato de desaparecimento. 

Uma nuvem de moléculas esfumaçadas desaparece nestas imagens obtidas pelo telescópio espacial SPHEREx. O observatório fotografou o objeto em um comprimento de onda de 3,29 micrômetros (laranja) e 0,98 micrômetros (azul). Crédito: NASA/JPL-Caltech

A NASA lançou o Observatório Espacial SPHEREx este ano, em 25 de março — e os primeiros resultados já saíram. A imagem em tons de laranja foi obtida em um comprimento de onda infravermelho de 3,29 micrômetros, capturando uma nuvem de moléculas semelhantes a fumaça ou fuligem. A imagem em tons de azul é da mesma porção do céu, mas foi obtida em um comprimento de onda de 0,98 micrômetros; quando vista nesse comprimento de onda — ou faixa —, a nuvem de poeira esfumaçada fica completamente camuflada. 

Essas são apenas duas das 102 bandas infravermelhas que o SPHEREx pode observar — uma característica que o diferencia de todos os outros levantamentos de todo o céu. 

SPHEREx significa Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo. Ele possui um espectrômetro (instrumento que separa a luz em uma faixa de comprimentos de onda) e um fotômetro (instrumento que mede a intensidade da radiação eletromagnética em vários comprimentos de onda). Ao longo de sua missão de dois anos, o observatório realizará um levantamento de todo o céu com detectores altamente sensíveis, coletando a luz emitida por centenas de milhões de galáxias e mais de 100 milhões de estrelas em nossa galáxia. A partir de 1º de maio, o SPHEREx deverá capturar cerca de 3.600 imagens por dia enquanto orbita a Terra em uma órbita polar, do Polo Norte ao Polo Sul, apontando para fora, para longe da Terra e do Sol.

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