Sonhos do Céu Profundo: A Galáxia da Mão Empoeirada

NGC 2146 tem uma magnitude modesta, mas sua forma peculiar faz com que valha a pena procurá-la. 

Uma das galáxias mais estranhas no céu do extremo norte é a chamada Galáxia da Mão Empoeirada, NGC 2146, que fica em Camelopardalis. Crédito: Mark Hanson

Uma das coisas mais divertidas de observar galáxias com a luneta do seu quintal é que existem muitas formas incomuns que podemos ver. Outro ótimo exemplo de galáxia distorcida está na constelação setentrional de Camelopardalis, a Girafa. Trata-se da NGC 2146, às vezes chamada de Galáxia da Mão Empoeirada devido à sua aparência incomum.

Esta estranha criatura é uma espiral barrada como a nossa Via Láctea, mas apresenta uma forma muito peculiar, o que a classifica como um tipo morfológico de SB(s)ab pec. A última parte, do esquema de classificação de Gérard de Vaucouleurs, significa "peculiar", e esta galáxia certamente se encaixa nessa descrição.

Esta galáxia brilha fracamente, com magnitude 11,4, e mede cerca de 1,8 m por 1 m. Está localizada a cerca de 70 milhões de anos-luz de distância.

A Mão Empoeirada tem uma leve deformação que é aparente em astrofotografias amadoras de ponta, e essa peculiaridade é resultado de sua interação com uma galáxia próxima e muito menor, a NGC 2146A.

A Mão Empoeirada se estende por cerca de 80.000 anos-luz de diâmetro, o que a torna um pouco menor que a Via Láctea, e já apresentou duas supernovas desde 2005. Uma taxa relativamente alta de formação estelar a classifica como uma galáxia starburst, que presumivelmente foi estimulada pela interação com sua vizinha menor.

Astronomy.com