Sonhos do Céu Profundo: Nebulosa de Coddington

Chamar esse objeto de "nebulosa" é um tanto impróprio, mas a galáxia IC 2574 apresenta regiões de formação estelar impressionantemente grandes. 

A Nebulosa de Coddington, a galáxia IC 2574, fotografada em alta resolução, mostra uma infinidade de regiões HII dentro do sistema. Crédito: Mark Hanson

A Nebulosa de Coddington é um objeto obscuro e difuso descoberto pelo astrônomo americano Edwin Coddington (1870-1950) em 1898. O nome popular para este objeto é um equívoco; na verdade, trata-se de uma galáxia, e foi identificada como tal na década de 1930, na época em que Edwin Hubble trabalhava na classificação inicial de galáxias. Também é catalogada como IC 2574.

Esta galáxia espiral anã barrada situa-se na Ursa Maior, a cerca de 13 milhões de anos-luz de distância. É notável por conter amplas evidências de formação estelar recente, com múltiplas regiões de formação estelar. Os diâmetros de algumas das regiões HII na galáxia variam de 85 a 500 anos-luz — impressionante!

É um membro periférico do Grupo de galáxias M81, que também inclui M81, M82, NGC 2403 e duas dúzias de outras, a maioria elípticas anãs.

Cerca de 90% da massa do IC 2574 existe na forma de matéria escura.

Esta galáxia brilha com magnitude 10,7 e mede 12′ por 6′, o que a torna visível em telescópios de quintal, embora seu brilho de superfície seja baixo.

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