Sonhos do Céu Profundo: Uma grande controvérsia sobre o desvio para o vermelho

A galáxia NGC 4319 e o quasar Markarian 205 estavam ligados na mente do famoso astrônomo Halton Arp.

A galáxia NGC 4319 e o quasar Markarian 205 (canto superior direito) estiveram no centro de um debate de anos sobre a validade dos desvios para o vermelho. Crédito: STScI 

O astrônomo Halton C. Arp (1927–2013) foi um renomado pesquisador de galáxias e outros objetos distantes. Ele é celebrado por uma série de razões, entre elas o seu magnífico Atlas de Galáxias Peculiares , publicado em 1966. Tive o privilégio de conhecer "Chip" Arp, como era conhecido, e ele era um sujeito extremamente simpático.

Mas Arp também esteve no centro de uma longa controvérsia que essencialmente descarrilou sua carreira. Na década de 1970, ele escreveu bastante sobre desvios para o vermelho, a medida pela qual se pode determinar as distâncias de objetos como galáxias. Ele se fixou em um par galáxia/quasar, NGC 4319 e Markarian 205, em Draco. "Aqui temos uma galáxia/par conectado por uma ponte de luz que anula a confiabilidade do desvio para o vermelho como indicador de distância", escreveu ele em sua famosa frase.

As distâncias medidas até NGC 4319 (galáxia) e Markarian 205 (quasar) são de 77 milhões de anos-luz e 1 bilhão de anos-luz, respectivamente. Elas ficam extremamente próximas uma da outra no céu, e Arp estava convencido de que uma "ponte de luz" as conectava, o que significava que não poderiam estar a distâncias tão diferentes.

Após muitos anos de artigos, publicações e discussões, ficou claro que as distâncias estavam corretas e que a chamada ponte de luz era um artefato da resolução imperfeita das imagens da época. No final, o quasar estava 14 vezes mais distante e, infelizmente, Arp deixou os Estados Unidos e encerrou sua carreira na Europa, essencialmente tendo sido excluído do tempo de observação com telescópios americanos.

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