Cata-vento emparelhado visto sozinho

Um único membro de um par de galáxias é o centro das atenções nesta Imagem da Semana do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA . Esta bela galáxia espiral é a NGC 3507, situada a cerca de 46 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Leão . A NGC 3507 é classificada como uma espiral barrada porque os braços espirais extensos da galáxia emergem das extremidades de uma barra central de estrelas, e não do ponto central da galáxia.

Uma galáxia espiral vista de frente. Seu centro é atravessado por uma ampla faixa de luz. Um braço espiral brilhante se estende de cada extremidade dessa barra, ambos dando quase uma volta completa pelo disco da galáxia antes de desaparecer. Os braços contêm estrelas azuis brilhantes, manchas rosadas de formação estelar e fios escuros de poeira que seguem ambos os braços espirais para dentro e através da barra central. Uma estrela em primeiro plano situa-se no topo da galáxia.

Embora retratada sozinha aqui, a NGC 3507, na verdade, viaja pelo Universo com uma parceira galáctica chamada NGC 3501, localizada fora do quadro. A NGC 3501 já foi apresentada em uma Imagem da Semana anterior . Embora a NGC 3507 seja um cata-vento galáctico por excelência, sua parceira se assemelha a um raio de mercúrio cruzando o céu. Apesar de parecerem completamente diferentes, ambas são galáxias espirais, vistas apenas de ângulos diferentes. 

Em galáxias que estão a apenas algumas dezenas de milhões de anos-luz de distância, como NGC 3507 e NGC 3501, características como braços espirais, nuvens de gás empoeirado e aglomerados estelares brilhantes estão em plena exibição. Galáxias mais distantes parecem menos detalhadas. Tente identificar alguma galáxia distante nesta imagem: elas tendem a ser laranja ou amarelas e podem ser circulares e semelhantes a estrelas, estreitas e alongadas, com indícios de braços espirais. Os astrônomos usam instrumentos chamados espectrômetros para dividir a luz dessas galáxias distantes e estudar a natureza desses objetos no Universo primordial. 

Além desses companheiros distantes, NGC 3507 é acompanhada por um objeto muito mais próximo, marcado por quatro picos de luz : uma estrela na Via Láctea, a apenas 436 anos-luz de distância da Terra.

Esahubble.org