GJ 12 b: Planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã silenciosa do tipo M

 O que exoplanetas do tamanho da Terra podem ensinar aos cientistas sobre a formação e evolução de exoplanetas em todo o cosmos? É isso que um estudo recentemente submetido espera abordar, enquanto uma equipe internacional de pesquisadores anunciou a descoberta de um exoplaneta do tamanho da Terra que exibe temperaturas e densidade comparáveis ​​às da Terra. Este estudo tem o potencial de ajudar os cientistas a entender melhor a formação e a evolução de exoplanetas do tamanho da Terra e o que isso pode significar para a busca de vida fora da Terra.

Ilustração artística de GJ 12 b e sua estrela hospedeira. (Crédito: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (Caltech-IPAC))

Para o estudo, os pesquisadores utilizaram o instrumento MAROON-X da Universidade de Chicago para analisar o recém-descoberto GJ 12 b (também conhecido como Gliese 12 b), que está localizado a aproximadamente 40 anos-luz da Terra e orbita uma estrela anã M inativa, o que significa que sua atividade solar é reduzida em comparação com outras estrelas. GJ 12 b foi descoberto pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA em 2024 e teve sua temperatura e raio medidos em aproximadamente 300 K (26,85 graus Celsius/80,33 graus Fahrenheit) e 0,96 graus Terra, respectivamente.

Agora, os pesquisadores usaram o MAROON-X para medir a massa e a excentricidade de GJ 12 b em aproximadamente 0,71 e 0,16 da Terra, respectivamente. Para contextualizar, a excentricidade da Terra é 0,0167, sendo a excentricidade medida de 0 a 1 como um círculo perfeito e completamente alongado, respectivamente. Conhecer a massa de GJ 12 b permitiu aos pesquisadores estimar sua densidade em aproximadamente igual ou ligeiramente menor que a da Terra. Os pesquisadores observam que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA poderia ser usado para realizar observações mais aprofundadas de GJ 12 b, especificamente de sua atmosfera.

“GJ12b parece possuir uma densidade semelhante à da Terra ou subterrânea”, observa o estudo. “Uma baixa densidade poderia ser explicada se o planeta tivesse um componente volátil (como água misturada ao manto), uma atmosfera, uma baixa fração de massa de ferro ou alguma combinação desses fatores. Sua baixa massa (e, portanto, baixa gravidade superficial) pode resultar em uma atmosfera difusa que seria altamente receptiva às observações do JWST, mas também é possível que o planeta tenha uma massa muito baixa para reter uma atmosfera a longo prazo, a menos que seja reabastecida regularmente por vulcanismo induzido por marés.”

Os pesquisadores compararam as características planetárias e sistêmicas de GJ 12 b e sua estrela anã M com as do sistema TRAPPIST-1 , o último dos quais contém sete exoplanetas do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã M. Embora GJ 12 b seja o único exoplaneta confirmado em seu sistema, ele orbita dentro da borda interna da zona habitável de sua estrela, enquanto três dos sete exoplanetas do tamanho da Terra dentro do sistema TRAPPIST-1 orbitam dentro da zona habitável de sua estrela. O motivo da comparação com o sistema TRAPPIST-1 é que os pesquisadores levantam a hipótese de que estudar GJ 12 b pode ser promissor devido à sua inatividade, enquanto a atividade da estrela TRAPPIST-1 torna difícil o estudo das atmosferas de seus exoplanetas.

Como observado, este estudo foi conduzido com o instrumento MAROON-X da Universidade de Chicago, projetado para estudar exoplanetas do tamanho da Terra orbitando dentro das zonas habitáveis ​​de estrelas anãs do tipo M e instalado no Observatório Internacional Gemini. O MAROON-X utiliza o método da velocidade radial, que mede as oscilações que ocorrem entre o exoplaneta e sua estrela, sendo este último frequentemente usado para estimar características planetárias como massa, raio e características orbitais. Mais recentemente, o MAROON-X foi usado para descobrir quatro mini-Terras orbitando a Estrela de Barnard , localizada a aproximadamente 6 anos-luz da Terra.

À medida que o número de exoplanetas confirmados se aproxima de 6.000, exoplanetas do tamanho da Terra, como GJ 12 b, estão ajudando os astrônomos a entender melhor a formação e a evolução de exoplanetas que orbitam estrelas anãs M, estas últimas menores que o nosso Sol.

Que novas descobertas sobre GJ 12 b e outros exoplanetas do tamanho da Terra os pesquisadores farão nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que nós, cientistas, fazemos!

Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!

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