O JWST observa o passado distante através de lentes gravitacionais

O Telescópio Espacial James Webb observa mais de perto o distante aglomerado de galáxias Abell S1063, que atua como uma lente cósmica. 

 Abell S1063 é o conjunto compacto de galáxias no centro desta imagem. Ao seu redor, há faixas de luz, cada uma representando uma galáxia mais distante cuja imagem está sendo afetada por lentes gravitacionais por Abell S1063. Crédito: ESA/Webb/NASA/CSA/H. Atek e M. Zamani (ESA/Webb)

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou uma nova e impressionante imagem de campo profundo do aglomerado de galáxias Abell S1063, superando a visão anterior do Hubble em profundidade e detalhes. Abell S1063, localizado a 4,5 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Grus, o Grou, atua como uma lente gravitacional. Este enorme aglomerado curva e concentra a luz de galáxias situadas bem atrás dele, revelando algumas das primeiras galáxias do universo.

A imagem de campo profundo de Abell S1063, obtida pelo Hubble em 2016, explorou pela primeira vez o efeito de lente gravitacional do aglomerado, expondo arcos de luz distorcidos e galáxias distantes que, de outra forma, permaneceriam ocultas aos astrônomos. Agora, a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do JWST focaliza essas galáxias antigas com mais nitidez, revelando um número maior de galáxias distantes do universo primordial e outras características até então inéditas.

Esta imagem notável não foi obtida facilmente. Ao contrário das imagens astronômicas típicas, que já exigem longas exposições, as imagens de campo profundo exigem ainda mais tempo, coletando o máximo de luz possível para revelar os objetos mais tênues do universo. A imagem do Abell S1063 obtida pelo JWST combinou nove instantâneos em diferentes comprimentos de onda infravermelhos, totalizando cerca de 120 horas de observação — o olhar mais profundo do JWST até o momento em um único alvo.

O estudo dessas galáxias primordiais nos fornece uma janela para entender como as primeiras estruturas do universo se formaram. Ao observar através da lupa de Abell S1063, os astrônomos esperam reconstituir a história de como as primeiras galáxias surgiram, evoluíram e, por fim, deram origem a galáxias como a nossa Via Láctea.

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