Sonhos do Céu Profundo: Sistema de Keenan

O Sistema de Keenan é um par tênue de galáxias interativas na Ursa Maior, unidas por uma ponte de material brilhante de 22.000 anos-luz. 

Um par de galáxias em interação frequentemente esquecido, o Sistema de Keenan, é um alvo pouco explorado na constelação da Ursa Maior. Crédito: Adam Block

O céu está repleto de galáxias em interação — galáxias gravitacionalmente entrelaçadas e fisicamente envolvidas umas com as outras, muitas delas se fundindo em galáxias maiores e distorcidas ao longo do tempo. Isso é um pouco contraintuitivo, porque em grandes escalas o universo inteiro está se expandindo.

Mas em escalas menores, a gravidade vence o jogo e une a matéria, especialmente em aglomerados de galáxias. É assim que as galáxias crescem — as maiores devoram suas vizinhas menores. Um desses pares de galáxias em interação na Ursa Maior é chamado de Sistema de Keenan, ou alternativamente, NGC 5216 e NGC 5218, ou Arp 104.

O Sistema de Keenan recebeu esse nome em homenagem ao astrônomo Philip C. Keenan , professor de astronomia de longa data na Universidade Estadual de Ohio. Keenan foi celebrado por sua colaboração com William W. Morgan no sistema de classificação estelar Morgan-Keenan. Um de nossos editores de longa data, Michael Bakich, teve Keenan como professor em seus tempos de faculdade!

NGC 5216 é uma espiral barrada e NGC 5218 é uma galáxia lenticular; as duas são unidas por uma ponte espetacular de material luminoso que se estende por 22.000 anos-luz de comprimento.  

Essas galáxias brilham fracamente, em magnitudes de 12,3 (NGC 5216) e 14,0 (NGC 5218), tornando esse par um objeto bastante desafiador para observadores visuais, mesmo com telescópios moderadamente grandes sob um céu escuro.

O sistema foi descoberto por William Herschel em 1790. Em 1935, Keenan publicou o primeiro artigo analisando a longa e luminosa ponte.

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