Uma nova visível a olho nu no céu: como observá-la?

Desde 12 de junho, uma nova fonte brilhante apareceu no céu noturno. Inicialmente fraca demais para ser vista sem um instrumento, seu brilho aumentou rapidamente. Observações a identificaram como uma nova clássica bem conhecida, um tipo de explosão estelar . 

Impressão artística de uma anã branca compacta capturando matéria de uma gigante vermelha parceira . Crédito: NASA/CXC/M.Weiss

A nova, oficialmente chamada de V462 Lupi, atingiu uma magnitude aparente de +5,7, tornando-a visível sem auxílios ópticos em céus limpos. Localizada no Hemisfério Sul, também pode ser observada do Hemisfério Norte, próximo ao horizonte sul após o pôr do sol.

Novas clássicas ocorrem em sistemas binários onde uma anã branca suga material de sua companheira. O acúmulo de material na superfície da anã branca eventualmente causa uma explosão termonuclear, projetando luz intensa no espaço. Ao contrário das supernovas, essas explosões não destroem a estrela hospedeira.

Novas visíveis a olho nu são raras. V462 Lupi, portanto, oferece uma oportunidade única para astrônomos amadores observarem tal evento. Embora seu pico de brilho já possa ter sido atingido, é possível que continue a brilhar intensamente nos próximos dias.

O estudo desses fenômenos ajuda os cientistas a entender melhor os mecanismos das explosões estelares e a evolução dos sistemas binários.

V462 Lupi está localizado na constelação de Lúpus (dentro do círculo vermelho neste mapa). Crédito: IAU/Wikimedia

O que é uma nova clássica?

Uma nova clássica é uma explosão estelar que ocorre em um sistema binário composto por uma anã branca e uma estrela companheira. A anã branca extremamente densa atrai matéria da estrela vizinha com sua forte gravidade.

Quando a matéria acumulada na superfície da anã branca atinge uma certa massa crítica, a pressão e a temperatura tornam-se suficientes para desencadear uma reação explosiva de fusão nuclear . Essa explosão ejeta parte da matéria acumulada para o espaço, produzindo um aumento repentino na luminosidade.

Ao contrário das supernovas, que marcam o fim da vida de uma estrela, uma nova não destrói a anã branca. Após a explosão, o processo pode começar novamente se a estrela companheira continuar a fornecer matéria.

As novas clássicas são ferramentas valiosas para os astrônomos, permitindo-lhes estudar processos de transferência de massa e reações nucleares sob condições extremas.

Techno-Science.net