Coreografia cósmica: descoberta de planetas 'dançantes' surpreende astrônomos

Uma equipe internacional de pesquisa liderada pela Universidade do Sul de Queensland (UniSQ) descobriu dois novos planetas realizando um tango cósmico – orbitando sua estrela em ritmo perfeito.

Ilustração que mostra o sistema KOI-134 que, em 2025, um artigo científico revelou ter dois exoplanetas: KOI-134 b e KOI-134 c. Crédito: NASA/JPL-Caltech/K. Miller (Caltech/IPAC) 

As descobertas, publicadas na Nature Astronomy, revelam que os dois planetas gigantes parecem estar "dançando" ao redor de KOI-134, uma estrela do tipo F a 3.500 anos-luz da Terra.

A descoberta notável é o primeiro sistema planetário desse tipo já encontrado.

Os planetas — chamados KOI-134 b e KOI-134 c — estão presos em uma ressonância orbital de 2:1, o que significa que o planeta interno, KOI-134 c, completa duas órbitas completas para cada órbita do planeta externo.

O que torna o sistema ainda mais intrigante é que, diferentemente dos planetas do nosso Sistema Solar, os gigantes não compartilham o mesmo plano orbital – eles são inclinados cerca de 15 graus um em relação ao outro.

Emma Nabbie, aluna de doutorado da UniSQ e principal autora da nova pesquisa, disse que a descoberta desafia teorias antigas sobre a formação de planetas.

“Os dois planetas estão ligados em uma órbita rítmica — afastando-se e, em seguida, voltando lentamente, como dançarinos serpenteando um ao redor do outro em um palco cósmico”, disse a Sra. Nabbie.

“Enquanto seus planos orbitais se inclinam para frente e para trás ao longo do tempo, a atração gravitacional de KOI-134 c faz com que o período orbital de KOI-134 b mude em até um dia — acelerando e desacelerando conforme KOI-134 c, em órbita mais rápida, o ultrapassa por dentro.

“Esta é a primeira vez que um sistema com interações gravitacionais tão fortes e órbitas desalinhadas foi observado, o que representa um grande enigma para as teorias de formação de planetas, já que nenhuma delas explica atualmente como um sistema como esse poderia se formar.”

Usando quatro anos de dados do Telescópio Espacial Kepler, os pesquisadores descobriram que KOI-134 b é um gigante, aproximadamente do tamanho de Júpiter, e KOI-134 c, um pouco menor que Saturno.

KOI-134 c é considerado um "planeta invisível" porque não passa na frente de sua estrela hospedeira, o que torna difícil para os cientistas detectarem sua presença usando métodos de detecção tradicionais.

“A única maneira de determinar sua massa foi por meio de seu efeito gravitacional sobre KOI-134 b”, disse a Sra. Nabbie.

“O período orbital médio de KOI-134 b é de cerca de 67 dias – mas pode variar entre 66 e 68 dias devido à influência gravitacional de KOI-134 c. 

"É um efeito notavelmente grande para um planeta tão próximo de sua estrela. A variação foi tão extrema que a equipe do Kepler inicialmente negou que fosse um planeta.

“Se escalonássemos isso para a órbita da Terra, seria como se o nosso ano flutuasse entre 360 ​​e 370 dias.”

Até onde os pesquisadores puderam perceber, KOI-134 b e KOI-134 c são os únicos dois planetas orbitando KOI-134, que foi observado pela primeira vez pela missão Kepler da NASA em 2009.

Universidade do Sul de Queensland