Sonhos do Céu Profundo: A Nebulosa da Coruja

 A Nebulosa da Coruja é um exemplo de nebulosa planetária — um vislumbre da morte estelar em câmera lenta. 

A Nebulosa da Coruja é uma nebulosa planetária com um brilho superficial relativamente baixo, o que a torna um pouco desafiadora de visualizar, e seu nome deriva de duas áreas escuras no disco que aparecem como "olhos". Crédito: Mt. Lemmon SkyCenter

Nebulosas planetárias não têm nada a ver com planetas. Elas simplesmente pareciam planetas em telescópios de muito tempo atrás, com seus discos brilhantes sugerindo um nome que as ligava a discos planetários de verdade.

O céu de verão está repleto de nebulosas planetárias , e esses objetos nos dão uma ideia do futuro do nosso sistema solar. Daqui a cerca de 6 bilhões de anos, nosso Sol se transformará em uma estrela anã branca e em um envoltório de nebulosas planetárias, muito depois do fim da vida na Terra.

A Nebulosa da Coruja, situada em nosso céu abaixo da concha da Ursa Maior, é um ótimo exemplo. Catalogada como Messier 97 , a Coruja é um planeta brilhante, assim chamado por seus dois "olhos" escuros, e consiste em três conchas distintas. A assimetria da concha interna, com uma estrutura em forma de barril inclinada a 45° em relação à nossa linha de visão, cria a aparência de uma coruja.

Embora esta nebulosa seja relativamente brilhante, com magnitude 9,9, seu brilho superficial é relativamente baixo. Ou seja, pequenas partes dela parecem bastante opacas. A Nebulosa da Coruja se estende por 1,05 m e está a cerca de 2.800 anos-luz de distância. Ela tem cerca de 8.000 anos e, portanto, se expandirá pelos próximos anos, já que a maioria dos planetas cresce por cerca de 50.000 anos antes de desaparecer no meio interestelar. M97 tem 2 anos-luz de diâmetro e contém cerca de 0,13 massas solares de material.

Aproveite esta coruja que espreita no céu do norte e ela abrirá portas para a visualização de outras nebulosas planetárias espalhadas pelo céu.

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