M13: O Grande Aglomerado Globular em Hércules
Em 1716 , o astrônomo inglês
Edmond Halley observou: "Esta é apenas uma pequena mancha, mas se mostra a
olho nu quando o céu está sereno e a Lua ausente". É claro que M13 é agora
menos modestamente reconhecido como o Grande Aglomerado Globular em Hércules,
um dos aglomerados estelares globulares mais brilhantes no céu setentrional.
Vistas telescópicas nítidas como esta revelam as centenas de milhares de
estrelas do espetacular aglomerado. A uma distância de 25.000 anos-luz, as
estrelas do aglomerado aglomeram-se em uma região de 150 anos-luz de diâmetro.
Aproximando-se do núcleo do
aglomerado, mais de 100 estrelas poderiam estar contidas em um cubo com apenas
3 anos-luz de lado. Para comparação com a nossa vizinhança da Via Láctea, a
estrela mais próxima do Sol está a mais de 4 anos-luz de distância. Os primeiros
observadores telescópicos do grande aglomerado globular também notaram uma
curiosa convergência de três faixas escuras com um espaçamento de cerca de 120
graus, vistas aqui logo abaixo do centro do aglomerado. Conhecida como a hélice
em M13 , a forma é provavelmente um efeito óptico aleatório da distribuição de
estrelas vistas de nossa perspectiva contra o denso núcleo do aglomerado.
Apod.nasa.gov
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