Miscelânea de Michael: Observe a Nebulosa do Anel

Este maravilhoso objeto do céu profundo está perfeitamente posicionado agora.

Esta imagem do Telescópio Espacial James Webb mostra grande detalhe na Nebulosa do Anel. Por exemplo, a estrutura filamentosa do anel interno é particularmente visível. Existem cerca de 20.000 glóbulos densos na nebulosa, ricos em hidrogênio molecular. Em contraste, a região interna contém gás quente. Crédito: ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow, N. Cox, R. Wesson 

Se você possui um telescópio com uma abertura (do tamanho da lente ou do espelho) de 10 cm ou mais, há um objeto maravilhoso bem alto no céu ao cair da noite. Chama-se Nebulosa do Anel, também conhecida como M57 — o 57º objeto na famosa lista do caçador de cometas francês Charles Messier. Ele descobriu o Anel em 1779.

A Nebulosa do Anel fica na direção da constelação de Lira, a Harpa, que vemos melhor durante o verão e o outono no Hemisfério Norte. A parte principal de Lira é composta por uma estrela brilhante — Vega — e uma caixa curva com quatro estrelas mais fracas próximas. Em um mapa estelar (e depois no céu), localize Beta Lira e Gama Lira. Essas duas estrelas formam a extremidade da caixa mais distante de Vega. Aproximadamente no meio do caminho entre elas, você encontrará a Nebulosa do Anel.

O Anel brilha com magnitude 9,7, o que é relativamente brilhante para tais objetos. Seu pequeno tamanho, com apenas 180 cm de diâmetro, concentra essa luz, facilitando sua visualização. A propósito, é possível avistar a Nebulosa do Anel com um telescópio menor que 10 cm.

Com um instrumento desse tamanho, no entanto, ela aparecerá como uma bola cinza-clara. Com telescópios maiores e com uma ampliação de 100x ou mais, você notará que a parte externa da bola parece mais espessa do que a região central. Isso confere à M57 sua distinta aparência de "anel".

Cientistas classificam M57 como uma nebulosa planetária. No século XIX, observadores que utilizavam telescópios pequenos com óptica inferior à que usamos atualmente comparavam a aparência desses objetos à de planetas. Na realidade, uma nebulosa planetária é uma camada de gás ejetada de uma estrela semelhante ao Sol que já passou por sua vida e consumiu seu combustível nuclear.

O que resta onde a estrela costumava estar é uma anã branca, um objeto ainda quente, mas que não gera energia como o Sol. É simplesmente uma cinza celeste que esfriará por bilhões de anos.

Avistar a estrela anã branca central de M57 é um desafio de observação difícil que testará você, seu telescópio e a qualidade do seu local de observação. Usando um telescópio de 16 polegadas ou maior, em uma noite de excelente visibilidade, use uma ocular com ampliação entre 300x e 400x.

Lembre-se de que você está procurando uma estrela de magnitude 15 contra um fundo que não seja completamente escuro. Se a estrela central não aparecer imediatamente, bata levemente no tubo do telescópio. Com uma ampliação tão alta, bater com um dedo deve ser suficiente. Como o olho humano é sensível ao movimento, você poderá ver a anã branca neste ponto. O astrônomo alemão Friedrich von Hahn descobriu a estrela em 1800.

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